Согласно новому исследованию, во время стрессового события у змей наблюдался меньший всплеск частоты сердечных сокращений, если рядом присутствует другая змея.
Авторы работы пишут, что ученые считают змей несоциальными, поскольку они добывают пищу в одиночку. Но некоторые исследования обнаружили примеры поведения змей, которые указывают на социальные взаимодействия: например, самцы змей охраняют самок, а самки собираются в группы во время беременности. Исследователи хотели проверить, уменьшается ли стресс у змей в присутствии сородича. В других работах это явление было обнаружено у людей и самых разных животных, включая рыб, птиц, нечеловеческих приматов, других млекопитающих и даже термитов, но, согласно статье, никогда ранее не отмечалось у рептилий.
Чтобы измерить, как змеи реагируют на стресс, исследователи прикрепили мониторы сердечного ритма к 25 взрослым змеям из рода настоящих гремучников (Crotalus helleri), пойманным в дикой природе в Южной Калифорнии. Они поместили каждое животное в ведро — либо отдельно, либо с другой змеей, либо с веревкой, чтобы посмотреть, влияет ли присутствие другого объекта на стресс. Затем исследователи беспокоили змей, стуча по ведрам трубами из ПВХ, и измеряли, насколько увеличилась частота сердечных сокращений рептилий. Змеи с компаньоном испытали значительно меньший всплеск частоты сердечных сокращений, чем змеи в одиночестве или в паре с веревкой.
«Эти животные не так уж сильно отличаются от нас, — говорит один из авторов работы Уильям Хейс, биолог из Университета Лома Линда. — Они чувствительные существа. У них есть эмоции, у них есть страх, они испытывают боль».
Исследователи сравнили изменение частоты сердечных сокращений между самками и самцами змей, но существенной разницы не обнаружили. Команда также не обнаружила различий между популяциями горных змей, которые зимой живут вместе, и равнинных змей, которые проводят зиму в одиночестве.
«Наши результаты дают представление о моделях социального поведения змей, — говорит один из авторов работы Челси Мартин. — Но они также могут улучшить имидж гремучих змей. В глазах общественности их часто очерняют. Наши результаты могут помочь изменить это». Исследование может также пролить свет на то, как ухаживать за змеями в неволе. Согласно статье, когда организмы испытывают стресс, они выделяют в кровь гормоны, которые влияют на их поведение, нервную систему и иммунную систему. Хронический стресс может подвергнуть организмы повышенному риску заболевания. Чтобы снизить его уровень, гремучим змеям полезно иметь соседей по клетке.
Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Ethology.
