Ученые из Бристольского университета создали цифровую объемную модель мозга ихтиозавтра. Данных о строении мозга этих крупных морских рептилии всегда было недостаточно, так как их ископаемые останки попадали в руки исследователей сплющенными под тяжестью морских отложений. Однако палеонтологам Райану Мареку и Майклу Бентону удалось найти череп, подходящий для трехмерной реконструкции. Он был найден 1800-е годы в заливе Бристольском заливе. Обладатель черепа жил 180 миллионов лет назад. Он был отнесен предыдущими исследователями к роду Hauffiopteryx, принадлежащему к инфраотряду Parvipelvia, который входит в многочисленный отряд ихтиозавров (Ichthyosauria).
Использовав компьютерную томографию, исследователи построили виртуальную модель головного мозга. При этом выяснилось, что у данного ихтиозавра были сильно развиты не только мозжечок и оптические доли мозга, к чему ученые были готовы, но также и обонятельные области. Это значит, что представители этого вида обладали не только хорошим зрением, но и весьма развитым обонянием. Хорошее развитие органов чувств наряду с прекрасными моторными функциями, которые обеспечивал мозжечок, позволило ихтиозаврам доминировать в мезозойских морях.
Ryan Marek
Интересно, что в ходе исследования удалось уточнить и положение владельца черепа в классификации ихтиозавров. Теперь палеонтологи считают, что он входит не в род Hauffiopteryx, а в эволюционно более продвинутую кладу Thunnosauria.
О работе бристольских исследователей рассказано в статье, опубликованной журналом Palaeontology.
