Ученые Нью-Йоркского университета сообщили о разработке вакцины, предназначенной против прионного заболевания. Прионы – это белки особой структуры, которые способны вызывать превращения обычных белков организма в такие же прионы. Таким образом прионы воспроизводят себе подобных без всякого участия нуклеиновых кислот.Для пораженного прионами организма это оборачивается серьезным заболеванием. Прионы поражают головной мозг и нервную ткань. Среди вызываемых прионами болезней губчатая энцефалопатия крупного рогатого скота («коровье бешенство»), болезнь Крейцфельда – Якоба, болезнь куру, почесуха овец. На данный момент прионные инфекции животных и людей неизлечимы.
Исследователи проводили эксперименты с новой вакциной на оленях. У этих животных существует своя разновидность губчатой энцефалопатии, известная под названием «болезнь хронического изнурения оленей» (chronic wasting disease, CWD). Она встречается в США и Канаде и поражает лосей, оленей вапити, чернохвостых и белохвостых оленей. Как и родственное ей «коровье бешенство», болезнь CWD в конечном итоге смертельна.
Исследование, описанное в последнем номере журнала Vaccine, длилось два года. Томаса Вишневский (Thomas Wisniewski) и его коллеги разработали вакцину, использовав, бактерию сальмонеллу, у которой имеется ген белка, строением сходного с прионом. Исследователи ввели экспериментальную вакцину пяти оленям. Затем их и оленей из контрольной группы подвергли воздействию прионов. После этого за состоянием животных наблюдали в течение 11 месяцев. У четверых оленей болезнь обнаружилась, но значительно позже, чем у оленей из контрольной группы. Пятый олень не заболел вовсе. Результат может показаться скромным, но следует помнить, что это первый в истории хоть сколько-нибудь успешный опыт борьбы с прионной инфекцией. Дальнейшее совершенствование вакцины в будущем может дать врачам эффективное средство от прионных болезней.
