Группа японских ученых во главе Йосио Такахаси предложила новый экологический способ извлечения из руд редкоземельных металлов, например, неодима. По словам исследователей, для этого можно использовать сперму (молоки) лосося.
Сейчас для извлечения редкоземельных металлов используются ртуть и мышьяк. Эти процессы сильно загрязняют окружающую среду. Они уже привели к отравлению многих водоемов вокруг горно-обогатительных предприятий в Китае – стране, обеспечивающей более 90% ежегодной общемировой добычи редкоземельных элементов.
Сначала японские исследователи изучали процесс адсорбции частиц металла поверхностью бактериальных клеток. Они обратили внимание на роль фосфатных групп в этом процессе. Тогда и возникла мысль использовать для этого ДНК, в составе которой имеются фосфатные группы. Для применения в извлечении металла ДНК должна быть закреплена на твердой нерастворимой подложке. Удачным природным примером этого оказались молоки рыб.
Чтобы проверить свою гипотезу, ученые изготовили смесь из превращенных в порошок молок лосося с раствором, содержащим частицы неодима, диспрозия и трехвалентного железа. Они обнаружили, что частицы металлов легко связываются молоками, а затем их можно извлечь с помощью кислоты и центрифугирования.
Новый способ отличается экологичностью и дешевизной. Молоки лососевых рыб используются в японской кухне, но добыча их при ловле лосося их настолько превышает спрос, что ежегодно тысячи тонн просто выбрасываются. Специалисты полагают, что внедрение нового метода позволит не только извлекать редкоземельные элементы из руд, но и получать их из старых смартфонов, жестких дисков компьютеров и других электронных приборов, которые сейчас просто отправляются на свалку.
