На острове Айлей, в архипелаге Внутренние Гебриды, найдены палеолитические орудия возрастом около 12 тысяч лет. Находка показывает, что люди на территории Шотландии могли появиться на три тысячи лет раньше, чем считалось ранее.
Остров Айлей – самый южный из Внутренних Гебридских островов, лежащих вдоль западного побережья Шотландии. В 40 километрах к югу от этого острова находится Ирландия. Находка каменных орудий, сделанная археологами из Университета Рединга, позволяет раскрыть самые ранние страницы истории острова, относящиеся к ледниковому периоду. Орудия относятся к аренбургской археологической культуре верхнего палеолита, распространенной в 11 – 10 тысячелетиях до нашей эры на территории современных Нидерландов, Германии, Дании, южных частей Швеции и Англии. Ученые предполагают, что представители этой культуры могли в летние месяцы охотиться с лодок на морского зверя у побережья Шотландии и прилегающих к нему островов.
Любопытны обстоятельства находки. Жители острова, желая уменьшить сильно разросшиеся заросли папоротника, выпустили на вольный выпас стадо свиней. Свиньи разрыли землю и наткнулись на артефакты каменного века. Заметив это, местный егерь вызвал ученых. В ходе раскопок было обнаружено немало предметов, относящихся к мезолиту, включая орудия из камня, кости животных, растительные останки и след костра. Лишь в последний день экспедиции археологи откопали и палеолитические артефакты. Среди найденных орудий есть каменные скребки, использовавшиеся для выделки шкур, а также заостренные камни, которые могли служить для охоты на крупную добычу.
До обнаружения этих орудий считалось, что люди впервые побывали в Шотландии около 10500 лет назад, в эпоху мезолита, когда ледник отступил. Теперь приходится признать, что стоянка группы охотников и собирателей на восточном побережье острова Айлей существовала уже 12 тысяч лет назад.
Находки были датированы с помощью тефрохронологии – нового археологического метода, основанного на анализе микроскопических фрагментов вулканического пепла. Извержения в Исландии часто приводили к выпадению пепла на побережье Шотландии. Каждый извержение производило пепел уникального химического состава, что позволяет датировать эти события. Обнаружив слои пепла над и под слоем, содержавшим каменные орудия, ученые смогли установить их возраст.
Археологи рассчитывают найти в земле острова еще немало свидетельств эпохи палеолита, вернувшись туда на следующий полевой сезон.
