Ученые из Имперского колледжа Лондона (Imperial College London) утверждают, что благодаря эпидемии свиного гриппа (H1N1) 2009 года им удалось приблизиться к решению очень важной задачи: созданию универсальной вакцины от гриппа.
Обычно принцип действия вакцин основан на том, чтобы познакомить иммунную систему с возбудителем болезни, сделав перед этим возбудителя неопасным. Знакомство позволит B-лимфоцитам при следующей встрече быстро выработать антитела против возбудителя. Антитела взаимодействуют с белками, расположенными на поверхности патогена, и позволяют другим компонентам иммунной системы быстро его ликвидировать. Поскольку антитела взаимодействуют именно с поверхностными белками, большинство современных противовирусных вакцин не содержат целиком вируса, а содержат элементы его оболочки.
Почему такие вакцины неэффективны против вируса гриппа? На самом деле, они эффективны. Каждая конкретная вакцина вполне эффективна против той разновидности вируса, фрагменты оболочки которой она содержит. Беда в том, что у вируса гриппа очень много разновидностей (штаммов), а каждый штамм может очень быстро мутировать, видоизменяя свои поверхностные белки. Кроме того, могут возникать новые, иногда смертельно опасные, штаммы. Поэтому классические вакцины всегда будут на шаг отставать от вируса.
Эксперимент лондонских ученых проводился непосредственно во время эпидемии 2009 года. В самом начале эпидемии были отобраны 342 человека. У них взяли образцы крови на анализ и стали следить за их дальнейшей судьбой. Каждые три недели участвовавшие в исследовании сообщали о своем самочувствии и, если чувствовали симптомы простуды, присылали мазок со слизистой своего носа, чтобы можно было точно установить, не свиным ли гриппом вызваны симптомы.
Оказалось, что у тех, у кого в начале эпидемии было больше CD8+ T-лимфоцитов, перенесли заболевание намного легче. CD8+ T-лимфоциты – это цитотоксические клетки. Они узнают собственные клетки организма, если они заражены вирусом, переродились в злокачественные или еще каким-то образом повреждены. Когда в клетку попадает вирус, специальный механизм презентации антигена приводит к тому, что фрагменты вируса попадают на поверхность клетки, и там и остаются, прикрепленные к определенному белку. Цитотоксические клетки взаимодействуют с этим белком, и, обнаружив фрагмент неприятеля, заставляют клетку совершить самоубийство (апоптоз). Эти клетки служат основой антивирусного иммунитета. Для такой борьбы с вирусами несущественно, сталкивался ли организм с этим вирусом раньше.
Дальнейшие лабораторные исследования показали, что это верно и для штамма птичьего гриппа H5N1. Значит, универсальная вакцина нового образца должна не знакомить организм с уже существующими вирусами, а стимулировать рост числа CD8+ T-клеток. Это не защитит пациента от заражения вирусом, но сделает течение заболевания намного более легким, возможно, даже бессимтомным. Бессимптомное течение, в свою очередь, заметно снизит число новых заражений, поскольку чихать и кашлять в общественном транспорте такой больной не будет.
