В опубликованном журналом Science исследовании доказывается роль термитов в замедлении опустынивания степных районов Южной Америки, Азии и Африки. В термитниках скапливаются питательные вещества и влага, которая через систему подземных ходов, окружающих термитник, лучше проникает в почву. В результате в окрестностях термитника лучше развивается растительность, и такая экосистема оказывается очень устойчивой к опустыниванию.
«Растительность вокруг термитников сохраняется дольше и исчезает медленнее. – говорит один из авторов исследования Корина Тарнита. – Благодаря тому, что термиты позволяют воде лучше проникать в почву, растения развиваются так, как если бы выпадало больше дождей. Даже в суровых условиях, когда растительность исчезает, восстановление ее происходит легче. Пока есть термитники, экосистема имеет больше шансов восстановиться».
Исследование было проведено на термитах из рода Odontotermes, которые выращивают в своих гнездах грибы, но его результаты могут быть применены и к другим видам термитов, увеличивающим доступность ресурсов вокруг своих жилищ. Исследование показывает, что климатические модели должны более полно учитывать такие организмы, как термиты, которые сами создают свою среду обитания.
