Находка, сделанная палеонтологами в штате Вайоминг, вероятно, даст новый импульс многолетнему спору ученых о том, ели ли тираннозавры представителей своего вида. Сообщение о ней планируется сделать на начинающейся 1 ноября в Балтиморе ежегодной конференции Американского геологического общества. Краткое содержание доклада представлено на сайте конференции.
Там был обнаружен окаменевший фрагмент кости ноги этого вида, возрастом 66 миллионов лет и размером с предплечье человека. На нем хорошо заметны следы зубов хищника, который когда-то отдирал мясо с этой кости. Поскольку в одной из царапин различаются отметины, оставленные характерными зубными бугорками, ученые исключили из числа подозреваемых крокодилов, зубы которых были лишены подобных бугорков. Причем расстояние между бугорками, составляющее до двух миллиметров, заставляет предполагать, что их обладатель был весьма крупным животным и превосходил по размеру жертву.
След на кости мог оставить лишь представитель тераподов – обширной группы ящеротазовых динозавров, куда входил и сам тираннозавр. Ученым известны два крупных хищных вида из этой группы, существовавшие в данном регионе в нужный исторический период: тираннозавр рекс (Tyrannosaurus rex) и Nanotyrannus lancensis, оба принадлежащие к семейству тираннозавровых. Пока же, следуя строгим указаниям Международного кодекса зоологической номенклатуры, исследователи отнесли обнаруженный им след к так называемому ихновиду. Этим термином обозначаются биологические виды, описание которых дано даже не по ископаемым останкам их самих, а ископаемым следам их деятельности: отпечаткам ног, когтей, зубов и так далее. Данный ихновид носит латинское наименование Knethichnus parallelum.
Правда, остается неясным, убил ли свою жертву тот, кто оставил на кости отметины зубов, или же он питался падалью. Форма следов, по мнению ученых, показывает лишь то, что они были оставлены, когда жертва была уже мертва.
В 2010 году свидетельства о каннибализме вида Tyrannosaurus rex были представлены в публикации группы американских и канадских палеонтологов под руководством Николаса Лонгриха (Nicholas R. Longrich). Там тоже описывался ряд следов, оставленных предположительно зубами тираннозавров на костях своих сородичей, но и в данном случае не давалось ответа на вопрос, были ли они каннибалами-хищниками или каннибалами-падальщиками. В 2015 году подобные следы также были описаны на находках костей еще одного представителя семейства – дасплетозавра (Daspletosaurus torosus), сделанных в канадской провинции Альберта.
