На острове Корсика были зарегистрированы случаи заболевания шистосомозом – паразитической инфекцией, которая ранее была известна только в тропических странах Азии, Африки и Америки.
Шистосомоз поражает ежегодно около 230 миллионов человек, что делает его самым распространенным паразитарным заболеванием после малярии. Вызывают эту болезнь плоские черви из рода Schistosoma. Когда их яйца попадают в пресные водоемы, из яиц выходят личинки, вселяющиеся в пресноводных улиток. Из улиток выходят уже личинки следующего поколения – церкарии, которые способны внедриться в кожу или слизистые оболочки купающегося человека. Попав в человеческий организм, паразиты переходят во взрослую форму и поселяются в кровеносных сосудах, предпочитая венозные сплетения мочевого пузыря и кишечника. Основное вредное воздействие оказывают продукты жизнедеятельности паразитов, попадающие в кровь. Иногда большие скопления паразитов могут закупоривать венозные сосуды печени. У больных отмечается лихорадка, озноб, боль в мышцах, увеличение селезенки и печени, боли в области живота. Классический признак болезни – кровь в моче. Из-за большого распространения шистосомоза в Древнем Египте, эту страну античные врачи называли иногда «страной менструирующих мальчиков».
Паразитолог Жером Буассье (Jerome Boissier) из Университета Перпиньяна был очень удивлен, когда в течение одной недели 2014 году узнал о случаях шистосомоза в двух семьях во Франции и Германии, члены которых никогда не покидали Европы. Подробное изучение этих случаев показало, что заболевшие во время последнего отпуска посетили Корсику, где купались в реке Каву. На месте ученые обнаружили, что пресноводные улитки (Bulinus truncatus) в этой реке способны выступать в роли промежуточного хозяина шистосом, а местные шистосомы могут заражать человека. Сейчас на Корсике зарегистрировано уже 120 случаев заболевания.
Буассье и его коллеги обнаружили, что шистосомы из реки Каву представляют собой гибрид двух ранее известных видов: Schistosoma haematobium, паразитирующей в организме человека, и Schistosoma bovis, заражающей коров. В результате гибридиазции паразиты стали более эффективно заражать как промежуточных хозяев – улиток, так и постоянных – млекопитающих, в том числе человека. Ранее подобные гибриды были обнаружены биологом Тиной Хёйзе (Tine Huyse) из Католического университета Левена в ходе исследований в Сенегале и Камеруне. Судя по анализу ДНК, сенегальский гибрид был завезен на Корсику.
Врачи отмечают, что, хотя в 2017 году новых случаев заболевания на Корсике отмечено не было, шистосомы еще встречаются в улитках из реки Каву и соседней реки Солензара. Возможно, они способны заражать какие-то другие виды млекопитающих, например, местных грызунов, что позволяет им сохраняться в этой экосистеме.
