Астрономы открыли спутник у астероида 2004 BL86, который 26 января приблизился к Земле. Максимальное сближение астероида с Землей произошло в 16 часов 20 минут по всемирному времени. Тогда он находился в 1,2 млн. километров от Земли, что составляет 3,1 расстояния от Земли до Луны. Данный астероид относится к так называемым аполлонам – группе околоземных астероидов, чьи орбиты пересекают земную с внешней стороны, большую часть времени находясь от Солнца дальше, чем Земля.
Наблюдение астероида велось с помощью радиотелескопа в калифорнийском Голдтоуне, принадлежащего к Сети дальней космической связи НАСА (Deep Space Network). Астрономы установили, что астероид диаметром примерно 325 метров имеет собственный небольшой спутник – всего около 70 метров в поперечнике.
Следующее рекордное сближение Земли с астероидом ожидается в 2027 году, когда мимо нас пролетит астероид 1999 AN10 на расстоянии всего 390 000 километров, то есть приблизительно на том же отдалении, что и Луна.
Астрономы с начала XX века предполагали наличие спутников у некоторых астероидов, но впервые спутник астероида был открыт в 1993 году автоматической межпланетной станцией «Галилео». Это был Дактиль, спутник астероида Ида. На данный момент среди околоземных астероидов размером более 200 метров у 16% обнаружен спутник или даже два.
