Ученые из Университета Эксетера в Великобритании вместе с коллегами из Тринидада и Тобаго установили, что изменение цвета глаз у рыб гуппи служит средством коммуникации. Если серебристые глаза гуппи становятся черными, значит, рыба настроена агрессивно.
Родина гуппи (Poecilia reticulata) – северная часть Южной Америки и острова Вест-Индии, но в качестве популярных аквариумных рыбок они широко распространились по миру, а в целом ряде случаев неплохо прижились в местных водоемах. Вид был открыт на Тринидаде местным натуралистом Робертом Гуппи в 1866 году. В ручьях и небольших речках Тринидада гуппи по-прежнему многочисленны. Как правило, они обитают в верхнем течении, отделенном водопадами от большинства водных хищников. В таких условиях численность рыбок весьма велика и между ними существует острая конкуренция за пищу. Когда в воду падает плод растения, обнаружившая его гуппи активно отгоняет сородичей, используя для этого удары хвостом, головой и укусы.
Фото: Robert Heathcote
Исследователи заметили, что, когда гуппи становятся агрессивными, радужная оболочка их глаз меняет цвет с серебристого на черный. Физиологический механизм этого до конца не понятен. Вероятно, быстрое изменение цвета достигается с помощью находящихся в радужной оболочке клеток, содержащих меланин. Чтобы выяснить, служит ли изменение цвета глаз сигналом, ученые провели эксперимент. Они создали гуппи-роботов с серебристыми и с черными глазами и расположили их рядом с пищевой приманкой.
Испытания показали, что другие гуппи предпочитают нападать на рыбу-робота с серебристыми, а не с черными глазами. Но это верно только для тех случаев, когда робот по размеру больше, чем они сами. Если рыба-робот меньших размеров, то другие рыбы напротив атакуют скорее черноглазую рыбу. По словам ученых, черный цвет глаз служит «честным сигналом», что гуппи готова к драке и что тут есть за что подраться. Если физические возможности гуппи не позволяют ей подтвердить свои «агрессивные декларации» на деле, она потерпит поражение в схватке.
Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.
