Синоптики предупреждают, что высокие температуры океанов предвещают интенсивные пожары в тропических лесах по всему миру. Авторами прогноза выступили эксперт дистанционного зондирования в Центра космических полетов НАСА имени Годдарда Дуглас Мортон и биолог их Калифорнийского университета в Ирвайне Джейм Рандерсон. Их прогноз связан с наблюдениями за Эль-Ниньо – периодическим повышением температуры поверхностной воды в Тихом океане, которое в 2015 году стало одним из сильнейших в истории, а также за аналогичными явлениями в Атлантическом и Индийском океанах.
Эль-Ниньо, согревая воды Тихого океана, привел к уменьшению количества осадков в сезон дождей, а более высокая температура в Атлантическом океане может подавить дожди и в сухой сезон. В результате риск лесных пожаров возрастет в Амазонии, Индонезии, Африке, а также в некоторых лесах умеренного пояса северного полушария. Мортон и Рандерсон утверждают, что мониторинг состояния океана может дать прогноз ситуации в основных лесных районах на несколько месяцев вперед. Исследователи использовали данные спутников для оценки количества осадков и уровня запасов воды в почве и водоемов. Они пришли к выводу, что ситуация в бассейне Амазонки хуже, чем во время крупных засух 2005 и 2010 годов и на одном уровне с 1998 годом, когда случился последний мощный Эль-Ниньо.
Над проблемой прогозирования лесных пожаров сейчас в мире работает несколько исследовательских коллективов. Европейский центр среднесрочных прогнозов погоды в Рединге (Великобритания) планирует в ближайшее время обнародовать свой прототип системы для прогнозирования риска возникновения пожаров на период около шести недель.
