В журнале Nature появилась статья, написанная международной группой планетологов, создавших хитрую методику определения времени обращения Сатурна вокруг своей оси. В результате им удалось более точно измерить продолжительность суток на этой планете.
Известно, что сутки на второй по размеру планете в Солнечной системе более чем в два раза короче, чем на Земле. Еще в восьмидесятых космический аппарат «Вояджер-2» помог астрономам определить примерное продолжительность суток на водородном гиганте - 10 часов 39 минут и 22,4 секунды. Данные автоматической межпланетной станции «Кассини», побывавшей на Сатурне одиннадцать лет назад, отличались от данных «Вояджера» на целых восемь минут – 10 часов, 47 минут и 6 секунд. И те и другие результаты не устраивали ученых из-за своей «безликости и неправдоподобности».
Для уточнения подсчетов и прекращения споров, астрономы разработали теоретическую концепцию, в которой используются знания о массе Сатурна и силе его гравитации. По расчетам специалистов, Сатурн вращается чуть быстрее, чем считалось ранее, их вариант продолжительности суток – 10 часов 33 минуты и 45 секунд. Определение столь незначительной, казалось бы, разницы, на самом деле – очень важный результат, ведь без точных данных о периоде вращения планеты, нельзя получить подробную информацию о ее структуре и происхождении.
«В научной среде всегда стоял вопрос относительно того, сколько же длятся сутки на Сатурне. Недавно мои коллеги разработали несколько теоретических методов, позволяющих вплотную приблизиться к правильному ответу, в целом, мы учитывали лишь форму планеты и данные о ее гравитационном поле, — прокомментировала Равит Хеллед (Ravit Helled), доктор Тель-Авивского университета, одна из участниц проекта, — Этот результат отлично соотносится с прежними данными, хотя он и основан на совершенно другой, неэмпирической методике».
Конечно, это исключительно теоретический результат, ведь на Сатурне нет больших, различимых рельефных зон на поверхности, и специалисты-планетологи могут вычислить скорость его вращения лишь по косвенным признакам.
Этот же метод оказался легко применимым и для измерения скорости вращения планеты Юпитер. Ученые сравнили свой результат с ранее полученными от космических зондов данными и совпадение "приятно их вдохновило". Также эта теоретическая методика вычисления подойдет для определения продолжительности суток и на более отдаленных от Земли Уране и Нептуне. Доктор Хеллед и ее коллеги будут вычислять их в скором будущем, но только после того, как соберут достаточно данных относительно силы и конфигурации гравитационных полей двух этих гигантов.
С помощью же новых данных о Сатурне астрономы смогут глубже понять строение планеты, и окружающую ее систему экваториальных колец.
