Азот, присутствующий в воздухе, при быстром всплытии человека с глубины на поверхность, приводит к возникновению кессонной болезни. Насыщенная азотом кровь «закипает» в сосудах, что может вести к параличу и даже смерти. Поэтому дайверы всплывают медленно и в зависимости от глубины и длительности погружений делают специальные декомпрессионные остановки.
Норвежских ученых из Университета Тромсе (University of Tromso) и Университета Осло (University of Oslo) заинтересовало, каким образом избегают кессонной болезни киты и другие животные, которые постоянно ныряют на большую глубину. По существующей версии, у китов воздух при погружении переходит из легких в трахею. То есть большая часть азота в кровь не попадает. По мнению Арнольдуса Бликса (Arnoldus S. Blix) и его коллег, китов защищает их кровеносная система, состоящая из сети артерий, занимающей большую часть грудной клетки животного и снабжающей мозг кита кровью. Статья с результатами исследования опубликована в The Journal of Experimental Biology.
Исследовав данную сеть артерий на морской свинье, ученые выяснили, что мелкие сосуды сети проходят через жировую ткань.
При этом скорость течения крови в сосудистой сети (из-за большой общей площади сечения сосудов) очень низка, благодаря чему азот из крови диффундирует через стенки сосудов в жировую ткань. Дело в том, что в жире азот растворим в шесть раз лучше, чем в воде. Ученые считают, что у китообразных таким образом предотвращается образование азотных пузырьков в крови.
