В Британской библиотеке на выставке «Великая хартия вольностей: закон, свобода, наследие», посвященной 800-летию подписания исторического для Британии документа, представлен, в частности, меч – ровесник этого события. Загадка этого меча состоит в нанесенной на нем надписи, которую никто не в состоянии расшифровать. Заметка на сайте библиотеки призывает всех желающих помочь в этом.
Меч XII века был найден в реке Витем в Линкольншире во время работ по углублению фарватера еще в июле 1825 года. Это обоюдоострый меч, вес его 1,2 килограмма, длина клинка 964 мм, а рукояти 165 мм. При достаточной силе удара таким мечом можно было разрубить голову пополам. Епископ Линкольншира подарил меч Королевскому археологическому кабинету, откуда он был передан в Британский музей. Судя по форме, он, возможно, был сделан в Германии.
Вдоль его лезвия идут два углубления, оканчивающиеся у рукояти. Также на лезвии сделана надпись при помощи инкрустации из золотой проволоки. Выглядит надпись так:
+ NDXOXCHWDRGHDXORVI +
Что она означает и на каком языке сделана, ученые не знают до сих пор. Эксперты лишь предполагают, что она может иметь религиозное значение.
Одновременно с обнаружением этого меча рабочие подняли со дна реки много другого оружия: мечи, кинжалы, кольчуги. Возможно, они остались от французских рыцарей, утонувших в этой реке после битвы под Линкольном 1217 года. Тогда король Иоанн Безземельный вел военные действия против мятежных баронов, которых поддерживала французская армия (так называемая Первая баронская война). Одной из причин войны был отказ Иоанна соблюдать обязательства, изложенные в Великой хартии вольностей. Бароны пригласили на английский престол принца Луи, будущего короля Франции Людовика VIII. К 1216 году французские войска и мятежные бароны контролировали примерно половину королевства. Но после смерти Иоанна Безземельного ситуация изменилась. Часть баронов поддержала права на престол его сына, малолетнего Генриха III. Английские войска начали побеждать французов, и одно из таких поражений было нанесено им в Линкольншире. Уцелевшие после разгрома французские рыцари пытались спастись по реке, но некоторые из судов перевернулись и находившиеся в них люди утонули. Возможно, среди них был и владелец загадочного меча.
