В ходе исследований по программе «Штрихкод жизни» (Barcoding of Life) в Австралии выявлено четыре ранее неизвестных вида пчел. Их описание опубликовано в научном журнале ZooKeys.
Международный научный консорциум «Штрихкод жизни» занимается применением анализа ДНК для биологической систематики. Основная цель проекта – собрать полную базу данных небольших фрагментов ДНК (ДНК-штрихкодов), которые позволяли бы однозначно идентифицировать каждый вид живых организмов, подобно тому, как этикетка со штрих-кодом однозначно определяет товар. В качестве штрихкодов выступают короткие отрезки ДНК размером не более нескольких сотен нуклеотидов. Собрав полную библиотеку таких штрихкодов, можно будет однозначно определить любой вид даже по небольшому фрагменту ткани. Также ДНК-штрихкодирование позволяет различать так называемые виды-двойники, которые крайне мало отличаются друг от друга по внешнему облику.
Одна из программ в рамках этого проекта посвящена изучению австралийских видов пчел. Собрав и проанализировав образцы ДНК хранящихся в энтомологических коллекциях экземпляры пчел семейства коллетид (Colletidae), авторы исследования пришли к выводу, что некоторые из них относятся к четырем новым видам. Помимо генетических различий обнаружились и отличия в строении этих насекомых. В частности, у них более узкие головы и вытянутый ротовой аппарат. Биологи предполагают, что эти признаки возникли как приспособление к сбору нектара с цветов растений рода Eremophila, имеющих длинный узкий венчик.
Сейчас в Австралии насчитывается более 750 видов пчел, но, как полагают авторы исследования, генетические исследования позволят выявить еще много ранее неописанных групп, так что впереди у генетиков огромная работа.
