Австралийские ученые впервые проводят эксперимент, в котором вылупившиеся в неволе птенцы золотобрюхого травяного попугайчика (Neophema chrysogaster) были подложены в гнездо дикой самки этого вида.
Золотобрюхие травяные попугайчики размером с крупную канарейку и весят 50 – 60 граммов. Каждое лето они летят с побережья штатов Виктория и Новый Южный Уэльс на юго-запад острова Тасмания, где выводят птенцов. Численность этого вида катастрофически упала, из-за сокращения площади болотистых лесов, где они обычно обитают, а также вследствие конкуренции с завезенными в Австралию видами птиц и хищничества лисиц и одичавших кошек. Сейчас в дикой природе насчитывает около сорока золотобрюхих травяных попугайчиков, еще до трехсот живут в неволе в нескольких центрах программы Orange-Bellied Parrot Recovery Team, действующей с 1986 года.
Орнитологи периодически выпускают в природе выращенных в этих центрах попугаев. Птицы находят контакт с дикими сородичами и образуют с ними пары для размножения, но процент выживаемости рожденных в неволе попугаев оказывается очень низким. Поэтому ученые решили попытаться подкинуть вылупившихся в центрах разведения птенцов в гнезда диких птиц в очень раннем возрасте, чтобы получить действительно дикую популяцию попугаев.
Доктор Деян Стоянович (Dejan Stojanovic) из Австралийского национального университета доставил к месту гнездовья пятерых птенцов возрастом от одного до пяти дней. Весили они всего по три грамма. Птенцы были помещены в гнездо. Наблюдения показали, что за первую неделю четыре птенца погибли, но одному удалось выжить. Приемная мать кормит и обогревает его. Доктор Стоянович счел состояние птенца хорошим.
Планировалось, что приемные птенцы окажутся еще в двух гнездах, но этому помешала вспышка бактериальной инфекции, начавшаяся в центре разведения в Таруне, пригороде Хобарта. С первого января там погибли 136 птиц. Пока болезнь не будет взята под контроль, орнитологи не станут подкидывать птенцов диким птицам, чтобы не перенести инфекцию к ним. Если нынешний приемный птенец успешно доживет до конца сезона гнездования, на следующий год эксперимент будет повторен в больших масштабах.
Орнитологам Австралии и Новой Зеландии уже удавалось спасать виды птиц, стоявшие на самой грани уничтожения. В 1980 году на одном из островов архипелага Чатэм оставалось всего четыре чатэмских петроики (Petroica traversi), но теперь их уже около 250. А вся современная популяция родственного вида петроики с острова Северный (Petroica longipes) вообще происходит всего от одной самки.
