Эллинист Брюс Джонс из Университета Конкордия (Монреаль) перевел древнегреческую надпись на керамическом черепке I века нашей эры. Она оказалась аналогом современной банковской квитанции. Из текста следует, что группа лиц выплатила 75 талантов в качестве налога на продажу земли и еще 15 талантов дополнительной платы. Деньги были переданы 22 июля 98 года в городе Диосполис, известном также как египетские Фивы, а ныне – как Луксор.
«Это невероятно большая сумма денег, – комментирует Брюс Джонс – Эти египтяне были, скорее всего, очень богаты». Вероятно, люди, уплатившие такую сумму, были откупщиками. В Птолемеевском Египте существовала практика откупа, когда частное лицо получало от правителя право сбора определенного налога и платило за это в казну фиксированную сумму. Доходы откупщиков, как правило, значительно превышали эту сумму, так что люди, уплатившие по этой квитанции 90 талантов, видимо, в накладе не остались.
Исследователи решили подсчитать, сколько должна была весить обозначенная в тексте сумма денег в металлических монетах (бумажных денег тогда не было). Талант – это очень большая денежная единица, она применялась при расчетах, но не существовало монеты достоинством в один талант, не говоря уж о более крупных номиналах. Реальные расчеты происходили в драхмах. В одном таланте содержалось 6000 драхм. Самый крупный монетный номинал равнялся 40 драхмам. Следовательно, требовалось 150 таких монет, чтобы набрать сумму в один талант, и 13500 монет для 90 талантов. Каждая монета весила приблизительно 8 граммов, следовательно общий вес денег, которые нужно было доставить в банк, превышал 100 килограммов. Если же использовались монеты меньшего номинала, вес был еще выше.
О том, насколько велик был уплаченный налог, судить из такого сравнения: 90 талантов составляют 540 000 драхм, а в Египте тех времен годовой заработок неквалифицированного работника составлял примерно 18 000 драхм.
Исследователи предложили объяснения и того, почему плательщикам пришлось выплатить дополнительные 15 талантов сверх положенных 75. Скорее всего, это пеня за то, что не вся уплаченная сумма была предоставлена в казну в серебре, как того требовали в данном случае законы. Серебро было в дефиците, поэтому часть денег выплачивали бронзовыми монетами. Но в таком случае надо было заплатить дополнительный сбор, который носил греческое название «аллаге», что значит «обмен, замена».
Глиняная банковская квитанция из эллинистического Египта хранится в Университете Макгилла (Монреаль).
