При строительстве насосной станции водопровода в египетском городке Тимай-эль-Амдид рабочие наткнулись на древнее сооружение. По словам археологов, оно представляет собой ниломер – специальное устройство для измерения уровня воды в Ниле. На данный момент ученым известно лишь менее двух десятков ниломеров. Наиболее знаменит ниломер на острове Рода в Каире.
Тимай-эль-Амдид расположен в дельте Нила, в древности почти точно на его месте находился город Тмуит (Θμουίς). Он был процветающим портом с 4-го по 1-е тысячелетие до нашей эры, столицей 16-го нома Нижнего Египта. Сначала его затмевал расположенный всего в полукилометре город Мендес, но в IV – III веках рукав Нила, на котором лежал Мендес стал мелеть, поэтому население массово пересилилось в Тмуит, находившийся на полноводном рукаве Нила, и город стал важным сельскохозяйственным, торговым и религиозным центром. Важное значение город сохранял в эпоху Птолемеев.
Команда археологов ведет раскопки города с 2012 года. Они уже нашли остатки храма, который Птолемей II Филадельф простроил в честь своей сестры и жены Арсинои. Как утверждают ученые, ниломер, здание которого примыкало к храму, был его частью, и жрецы по уровню воды предсказывали масштабы ежегодного разлива Нила.
Здание ниломера было построено ориентировочно в III веке до н.э. из крупных блоков известняка. Оно было круглым, диаметром 2,4 метра. Внутри лестница спускалась в колодец, который, предположительно, был соединен с рекой подземным каналом. Если вода в колодце поднималась на высоту в семь локтей (чуть более трех метров), ожидался оптимальный для египтян паводок. Если разлив был меньше, стране угрожал голод из-за гибели посевов. Если выше, то наводнение могло стать катастрофическим. Показания ниломеров определяли и размер ежегодных налогов. Когда паводок обещал хороший урожай, налоги повышали и наоборот.
На одном из блоков известняка археологи прочитали список греческих имен, рядом с каждым из которых было указано число. Исследователи предполагают, что это люди, сделавшие пожертвования на строительство ниломера. Ниломер в Тмуите действовал около тысячи лет, пока тамошний рукав нильской дельты не был занесен илом и город опустел.
