Египтологи из Музея Фицуильяма Кембриджского университета ожидали, что в небольшом кедровом саркофаге VII – VI века до нашей эры обнаружатся забальзамированные внутренние органы взрослого человека. Однако компьютерная томография показала, что внутри находится человеческий эмбрион.
Саркофаг, размером не больше коробки для обуви, был доставлен в музей из Гизы в 1907 году. До последнего времени сотрудники музея считали, что он служит хранилищем для внутренних органов, которые древние египтяне при бальзамировании извлекали из тела и хранили отдельно. При подготовке выставки «Смерть на Ниле: раскрывая загробную жизнь Древнего Египта» исследователи провели компьютерную томографию саркофага и обнаружили там эмбрион возрастом от 16 до 18 недель. Он находился в характерной для египетских захоронений позе с руками скрещенными на груди.
Джули Доусон (Julie Dawson), главный реставратор Музея Фицуильяма говорит, что необычная находка демонстрирует нам, насколько драгоценным был даже нерожденный ребенок в египетском обществе. «Тщательность в подготовке этого захоронения наглядно демонстрирует значение, придаваемое жизни даже в первые недели ее возникновения», - говорит она.
Тщательно вырезанный из дерева миниатюрный саркофаг, использованный при этом захоронении, имеет форму, характерную для обычных саркофагов Позднего периода истории Египта, то есть правления 26-й – 30-й династий (664 – 525 годы до н. э.). Крошечная мумия внутри была тщательно забинтована и покрыта сверху черной смолой.
Ранее забальзамированные останки нерожденных детей среди египетских мумий попадались археологам всего несколько раз. В знаменитой гробнице Тутанхамона были найдены мумифицированные и погребенные в отдельных саркофагах два эмбриона возрастом 25 и 37 недель. Предполагается, что это дочери фараона.
