Пять лет назад Питер Хоснер (Peter Hosner), аспирант Канзасского университета, вместе с коллегами ходил по мало изученным орнитологами лесам региона Хунин в центральной части Перу, и услышал незнакомый птичий голос. Научное расследование увенчалось открытием нового вида, описание которого опубликовано в Wilson Journal of Ornithology.
Перед поступлением в университет Питер Хоснер много времени провел в поездках и работе с птицами в Андах, но подобного пения ни разу не слышал. Он записал голос птицы и собрал образцы, необходимые для научного описания вида, хотя уверенности в том, что это новый вид, не было – это могла быть редкая вокализация уже известной науке птицы.
По возвращении в Канзас орнитолог стал искать информацию по ней в Интернете, музеях, консультировался с экспертами, слушал архивные звукозаписи. В одном архиве он нашел запись похожей вокализации, но она была сделана на другой дороге, примерно в 5 км от того места, а птица предварительно определена как тапаколо, только другого вида, нежели типичный тамошний обитатель – большеногий земляной тапаколо (Scytalopus macropus). Анализ ДНК не выявил сходств с уже известными видами земляных, или настоящих тапаколо, так что Хоснер мог приступать подготовке описания нового вида. Птица была названа Scytalopus gettyae – в честь защитницы природы Кэролайн Мари Гетти.
Хунинский земляной тапаколо – это маленькая темная птичка с торчащим хвостом, по облику и поведению она напоминает крапивников, хотя не очень-то с ними близка. Она принадлежит к семейству тапаколовых (Rhinocryptidae), хотя некоторые специалисты включают его представителей в семейство муравьеловковых (Formicariidae).
Тапаколо чрезвычайно сложно наблюдать в природе, им приписывают боязнь света и открытых пространств. Они любят копошиться на земле в густой растительности, активны и постоянно в движении, говорит Хоснер. О присутствии птицы можно судить по покачиванию растений, хотя саму ее не видно. Но ее можно выманить, если проиграть запись ее песни. За такое поведение о тапаколо говорят, что они ведут себя больше как мыши, чем как птицы.
S. gettyae обитает на ограниченной территории в Андах, на высоте 2,5–3,2 км. «Восточный склон Анд крутой и покрыт густым лесом, – говорит Хоснер. – С высотой постепенно становится прохладнее, влажность повышается, и деревья становятся ниже. Эти леса обычно называют облачными, потому что здесь часто туман. Здесь постоянно сыро, повсюду растут мхи и эпифиты – орхидеи, бромелиевые. Это одни из самых красивых лесов в мире. Вместе с растительностью при подъеме меняются и сообщества птиц. Несколько тысяч футов вверх или вниз – и список видов совершенно другой. В Хунине на разных высотах мы наблюдали шесть различных видов тапаколо».
Отвечая на вопрос, что представляло наибольшую сложность в открытии нового вида – первого в карьере молодого ученого, – Питер назвал не отдаленность местообитания птицы и не скрытый образ жизни. «Это бумажная работа, – сказал он. – Она просто бесконечна».
