Международная команда ученых во главе с исследователями из Университета Западной Австралии использовала дистанционно управляемый подводный аппарат SuBastian, принадлежащий Шмидтовскому океанологическому институту в Пало-Альто, для сбора образцов в трех подводных каньонах. В результате ученым удалось обнаружить богатые скопления глубоководных кораллов.
Обычно кораллы живут на сравнительно небольшой глубине, куда проникает достаточно солнечного света для поддержки фотосинтеза у зооксантелл — симбионтов, обитающих в организме коралла. Но глубоководные кораллы не имеют зооксантелл, поэтому способны проникать значительно глубже и выживать при низкой температуре воды. Большинство этих кораллов относится к отряду склерактиний (Scleractinia), или каменистых кораллов, но есть также представители отрядов черных кораллов (Antipatharia) и альционацей (Alcyonacea). Крупные скопления глубоководных кораллов называют коралловыми банками.
Исследования проводились в желобах Бремер, Лёвен и Перт у юго-западных берегов Австралии. Ученые собрали глубоководные кораллы, связанную с ними фауну, морскую воду и геологические образцы от глубин в 4000 м до континентального шельфа (200 м). «Мы уже сделали ряд замечательных открытий в Бремер-каньоне, — рассказывает руководитель экспедиции Джули Троттер (Julie Trotter) из Университета Западной Австралии. — Вертикальные утесы и гряды населены потрясающим набором глубоководных кораллов, которые часто содержат целый ряд организмов и образуют многочисленные мини-экосистемы».
Участники экспедиции отмечают, что подводные каньоны у берегов Австралии до сих пор остаются недостаточно изученными. «В Австралии есть только одно океанографическое судно, предназначенное для научных исследований, и нет вспомогательных глубоководных подводных роботов, что делает нашу экспедицию такой важной и редкой», — говорят ученые.
