В 2016 году канадский золотоискатель, работавший на Юконе, недалеко от города Доусон, размывая водой глыбу замерзшего грунта на берегу небольшого ручья, впадающего в реку Ласт-Ченс-Крик, обнаружил непонятный объект. Исследование показало, что это тело волчонка, погибшего тысячи лет назад. В течение четырех лет находку изучал коллектив ученых из Канады и США. Теперь они рассказали о полученных результатах в журнале Current Biology.
Волчонок оказался самкой возрастом шесть-семь недель (возраст определен путем сравнения окостенения скелета с щенками современных собак). Для нее выбрали имя Жур, которое на языке индейцев хэн, живущих в этих местах, означает «волк». Жур погибла 57 тысяч лет назад в июле или начале августа из-за того, что свод норы, где она находилась, обрушился. Видимо, она умерла мгновенно, так как в ее организме не обнаружено признаков голодания.
Тело Жур сохранилось очень хорошо, от сосочков на губах до кожи и меха. По словам Джули Мичен (Julie Meachen) из Университета города Де-Мойн, это самая древняя и самая полная находка тела волка на Юконе. «Она практически на сто процентов сохранилась, не хватает только глаз», — говорит Мичен.
При помощи анализа стабильных изотопов в теле волчонка ученые определили, что Жур жила во времена, когда ледники отступили. Вокруг было много пресных водоемов, и их близость повлияла на рацион местных волков: Жур и ее мать питались преимущественно рыбой (вероятно, чавычой, которая и сейчас живет в здешних реках) и, возможно, водными птицами.
Генетическое исследование подтвердило родство Жур с древними волками Сибири и Аляски. При этом современные волки Юкона не приходятся ей близкими родственниками, поэтому ученые делают вывод, что первоначальная популяция волков, к которой принадлежала Жур, полностью исчезла и на ее место пришли новые волки.
