Международный коллектив ученых, среди которых есть и российские исследователи из Сибирского федерального университета и Института леса имени В. Н. Сукачева СО РАН, опубликовал в журнале Nature Geoscience результаты исследования, согласно которому в VI – VIII веках в северном полушарие наблюдалось 120-летнее похолодание, вполне достойное называться Малым ледниковым периодом.
Ученые исследовали годовые кольца более 150 живых деревьев на Алтае и в Саянах, а также около 500 уже упавших более старых деревьев. В результате им удалось получить климатическую летопись за период с 395 года до н. э. до 2011 года. Как оказалось, из 20 самых холодных лет за всю эту эпоху 13 приходятся на VI век, после 536 года. Недавние исследования кернов льда позволяют утверждать, что причиной такого похолодания в этот год стало мощное извержение вулкана где-то в высоких широтах северного полушария. В 540 и 547 годах произошло еще два извержения, что сделало 540-е годы самым холодным десятилетием за 2300 лет. Средняя температура тогда составила около 11,8 ° C, сообщают сегодня исследователи в Nature Geoscience. (для сравнения средняя общемировая температура 2015 года равнялась 14,8 ° C). Причиной послужили частицы вулканической пыли в атмосфере, отражавшие солнечное излучение.
Холодные климат этого столетия мог стать одним из факторов, повлиявших на изменения в обществе. Например, длительные неурожаи и голод в Центральной Азии вызывали миграциям населения оттуда в Китай и Восточную Европу, тем самым способствуя распространению чумы, эпидемия которой в 551 – 580 годах охватила Восточную Римскую империю и державу Сасанидов и стала известной под названием «Юстинианова чума».
