Журнал Animal Behaviour опубликовал исследование, посвященное тому, как птенцы королевского пингвина (Aptenodytes patagonicus) находят дорогу домой.
Если в первые 30-40 дней после вылупления птенца королевского пингвина с ним рядом всегда находится кто-то из родителей, то в дальнейшем оба родителя часто покидают птенцов на длительный срок, неделю и больше, отправляясь к морю кормиться. В этот период пингвинята собираются в большие группы, которые орнитологи называют «ясли». Как правило, в одной такой группе присутствуют лишь несколько взрослых птиц.
Спасаясь от хищников или теряясь в непогоду, пингвинята порой отходят на сотни метров от своих «яслей», но почти всегда находят путь обратно. Ученые брали птенцов из «яслей», переносили на 140 метров в место, отгороженное стенкой. Там пингвиненка снабжали GPS-устройством и несколько раз поворачивали, чтобы дезориентировать. Затем стенку убирали и следили, как он добирается до своих сородичей.
Оказалось, что, если выпустить сразу пару пингвинят, то они находят путь значительно быстрее, чем одиночный птенец, и их путь к «яслям» оказывается более прямым. Птенцы не расходятся и не теряют друг друга в пути. Впереди поочередно оказывается то один, то другой. Если же взять двух пингвинят из разных «яслей», то, будучи выпущены, они довольно скоро расходятся в разные стороны, не стремясь держаться вместе.
