Служба общественного здравоохранения (Public Health England) министерства здравоохранения Великобритании подтвердила, что в английских лесах впервые были обнаружены клещи, зараженные вирусом энцефалита.
Несколько зараженных клещей были найдены в лесу Тетфорд в графстве Норфолк, а также на границе графств Гемпшир и Дорсет. Также сообщается, что отмечен один «очень вероятный случай клещевого энцефалита». Пока официальные лица считают риск заражения людей очень низким, но медицинские службы продолжат изучение ситуации, чтобы определить, насколько широко мог распространиться вирус.
Вирус клещевого энцефалита распространяется при укусах клещей, наиболее часто в роли переносчиков выступают таежный клещ (Ixodes persulcatus) и европейский лесной клещ (Ixodes ricinus). Сам вирус разделяется на три подтипа, распространенные на Дальнем Востоке, в Сибири и в Западной Европе. Наиболее опасен дальневосточный вирус, а западноевропейский считается наименее опасным. Тяжесть заболевания зависит от способности вируса проникать через гематоэнцефалический барьер, чтобы поразить мозг. Доказали вирусную природу клещевого энцефалита и выделили сам вирус в 1937 году ученые под руководством знаменитого вирусолога Льва Зильбера. В России случаи энцефалита отмечены в 50 субъектах федерации, но наиболее опасными регионами остаются Урал, Сибирь и Дальний Восток. Жителям мест, признанных природными очагами болезни, и особенно тем, кто по роду деятельности проводит много времени в лесу, рекомендуют проходить вакцинацию против этого вируса.
У части заразившихся, особенно западным типом вируса, симптомы болезни не проявляются. В случае же проявления болезни, она, как правило, состоит из двух фаз. Через 4–28 дней после укуса зараженного вирусом клеща у человека отмечаются слабость, повышенная утомляемость, боль в мышцах. Затем повышается температура, появляются озноб, головная боль, тошнота и рвота. Через несколько дней после проявления первых симптомов начинается вторая фаза заболевания, при которой отмечаются неврологические нарушения. Вирус может вызвать воспаление мозга (энцефалит), мозговых оболочек (менингит) или сочетание этих болезней (менингоэнцефалит). Если воспаление мозга затрагивает центры дыхания и кровообращения, больной погибает. Частым осложнением тяжелой формы клещевого энцефалита становятся параличи.
До сих пор самой западной страной, где отмечен энцефалит, считалась Германия. В Великобритании имеется собственная природно-очаговая болезнь, вызываемая родственным вирусом и переносимая лесным клещом, — шотландский энцефалит овец. Теперь же, по словам работников службы общественного здравоохранения, численность клещей в английских лесах сильно выросла, что связывают с увеличением поголовья оленей. В городских условиях носителями клещей становятся кошки, собаки и ставшие нередкими городские лисы. «Мы напоминаем людям, чтобы они помнили о клещах и принимали меры предосторожности, особенно при посещении мест с высокой травой, таких как леса, вересковые пустоши и парки», — говорит доктор Ник Фин (Nick Phin) из службы общественного здравоохранения Англии. Он напоминает, что, хотя риск заражения энцефалитом в стране остается низким, клещи могут переносить другое заболевание — болезнь Лайма, которая встречается в Великобритании с 1986 года.
