Иерусалимская семья, живущая в районе Эйн-Карем, решив провести ремонт своей гостиной, неожиданно обнаружила под полом интересный археологический объект. Внизу оказалась каменная лестница, которая вела к сделанному в скале и тщательно оштукатуренному углублению. Это оказалась миква – особый бассейн, использовавшийся для ритуальных омовений. Она была сооружена в эпоху Второго храма. Миква имеет размеры 3,5 на 2,4 метра и глубину 1,8 метров.
Интересно, что жители дома опасались контактировать с властями и только через несколько лет после своего открытия сообщили о нем в Управление Израиля по делам древностей. До этого они сделали над подземельем деревянный настил и продолжали жить над ним. Исследовав микву, археологи обнаружили внутри фрагменты керамических и каменных сосудов, что позволило уточнить дату подземного сооружения – I век нашей эры. Также миква сохранила следы пожара, которые ученые соотносят с разрушением Иерусалима при подавлении римлянами иудейского восстания (70 год).
Омовение в микве, согласно предписаниям иудаизма, требовалось для избавления от ритуальной нечистоты перед посещением храма. Также подобное омовение совершалось при ритуале перехода в иудаизм. Существовали тщательно разработанные предписания, касающиеся строительства миквы и наполнения ее водой. Соответствие этим предписаниям в Иерусалиме контролировались особыми должностными лицами. Согласно книге Иосифа Флавия «Иудейские древности», в эпоху Второго храма в городе было построено множество таких бассейнов для нужд многочисленных паломников, прибывавших в Иерусалим в дни праздников Песах, Шавуот и Суккот.
Согласно христианской традиции, нынешний район Эйн-Карем отождествляется с местом, которое евангелист Лука называет «город Иудин» (1:39), где жили Захария и Елизавета – родители Иоанна Крестителя. Там произошла встреча беременной Елизаветы и Марией, там же родился Иоанн Креститель. Археологические находки в районе Эйн-Карем редки и фрагментарны, что делает обнаруженную микву особо ценной. Амит Реем, археолог Иерусалима, говорит, что открытие подтверждает предположение о существовании поселения в Эйн-Карем в эпоху Второго храма.
