Новые данные, собранные космическим аппаратом SOHO, позволили ученым из России, Франции и Финляндии установить, что экзосфера Земли распространяется на расстояние 630 тысяч километров, то есть примерно на пятьдесят земных диаметров. Это в три с лишним раза больше, чем думали раньше.
Земная экзосфера, или геокорона, образуется из атомов водорода. Еще одно ее название – сфера ускользания газов. Скорость движения газовых молекул в экзосфере очень велика, и некоторые из них разгоняются до второй космической скорости, позволяющей им окончательно покинуть Землю и отправиться в межпланетное пространство.
Запущенный в космос в 1995 году аппарат SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), совместный проект НАСА и Европейского космического агентства, предназначен для исследования Солнца. Но ему доступно и изучение земной экзосферы. Для этого используется прибор SWAN (Solar Wind Anisotropies, измеритель анизотропии солнечного ветра), регистрирующий взаимодействие солнечного ветра с водородом в геокороне.
«Солнце взаимодействует с атомами водорода на определенных длинах волн ультрафиолетового диапазона, называемых серией Лаймана, – говорит Жан-Лу Берто (Jean-Loup Bertaux) из Университета Версаль-Сен-Кантен-ан-Ивелин. – Поскольку свет этого диапазона поглощается атмосферой Земли, его можно наблюдать только из космоса».
Фото: ESA
Наблюдения SWAN показали, что солнечный ветер сжимает атомы водорода в экзосфере с дневной стороны Земли, а также создает область повышенной плотности с ночной стороны. Конечно, повышенная плотность здесь весьма относительна. С дневной стороны на расстоянии 60 тысяч километров от Земли она составляет всего 70 атомов водорода на кубический сантиметр, а на радиусе лунной орбиты (384 тыс. км.) – лишь 0,2 атома. «На Земле мы бы назвали это вакуумом», – отмечает ведущий автор работы Игорь Балюкин из Института космических исследований РАН.
Исследование опубликовал Journal of Geophysical Research: Space Physics.
