Один из аукционных домов в штате Виргиния обнаружил письмо одного из «отцов-основателей США» Александра Гамильтона, которое было украдено из государственного архива несколько десятилетий назад. В письме Гамильтон предупреждает маркиза де Лафайета о передвижениях британского флота. Если бы этот документ удалось продать, он стоил бы, по мнению экспертов, 25 – 30 тысяч долларов. Теперь федеральный прокурор США подал иск в суд с требованием вернуть письмо в архив.
В 1930-х – 1940-х годах один из сотрудников Массачусетского архива тайно похищал исторические документы, включая личные бумаги Джорджа Вашингтона, Бенджамина Франклина, Александра Гамильтона и Поля Ревира, и продавал их перекупщикам. В 1950 он был арестован, и вскоре почти все проданные им документы были возвращены, однако одно из писем Александра Гамильтона оставалось ненайденным до последнего времени.
Прошлой осенью в аукционный дом в городе Александрия (штат Виргиния) обратилась семья, желавшая продать старинные документы из коллекции умершего родственника. Сотрудник аукционного дома, готовя их к продаже, проверил данные о письме Александра Гамильтона при помощи сайта Founders Online, который поддерживает Национальное управление архивов и документации США, и обнаружил, что такое письмо числится среди украденных. Дальнейшее расследование показало, что сотрудник архива, укравший письмо, продал его дилеру в Сиракузах (штат Нью-Йорк), а тот, удалив с документа инвентарные номера архива, перепродал его коллекционеру из Южной Каролины.
Письмо было написано Александром Гамильтоном в 1780 году, во время войны за независимость США, когда он был подполковником и служил в штабе Джорджа Вашингтона. Оно адресовано французскому аристократу маркизу де Лафайету, приехавшему в Америку несколькими годами ранее с целью принять участие в освобождении североамериканских колоний. В 1778 году Лафайет командовал Северной армией в составе войск Вашингтона. Затем после тяжелой болезни он отправился во Францию, но в 1780 году вернулся и продолжил участвовать как в военных действиях, так и в дипломатических переговорах, обеспечивая восставшим колониям поддержку со стороны Франции. В это время Лафайет стал близким другом Гамильтона.
В письме Гамильтон сообщает Лафайету новые сведения о действиях англичан, направленных против французского корпуса и военно-морской эскадры, недавно прибывших на помощь восставшим колониям. «Мы только что получили известия из Нью-Йорка по различным каналам о том, что противник готовит высадку, угрожая французскому флоту и армии, – предупреждает Гамильтон. – Сообщают, что пятьдесят транспортов поднялись по проливу, чтобы взять войска и направиться прямо к Род-Айленду».
