Астрономы обнаружили третий спутник, обращающийся вокруг астероида главного пояса Электра (130). Ранее ученым не было известно ни одного астероида с тремя спутниками.
Электра — достаточно крупный астероид диаметром 199 километров и массой 7×1018 кг. Астероид был открыт 17 февраля 1873 года астрономом Кристианом Питерсом из обсерватории Личфилда в США. Первый спутник Электры обнаружила в 2003 году группа астрономов под руководством Уильяма Мерлина с помощью телескопа Кек II в обсерватории Мауна-Кеа. Получивший обозначение S/2003 (130) 1 или S1, спутник имеет диаметр 6 км. Его орбита находится на расстоянии 1300 км от родительского астероида, спутник совершает один оборот по ней за 5,3 дня. Второй спутник Электры, S/2014 (130) 1 или S2, был обнаружен 6 декабря 2014 года исследовательской группой под руководством доктора Бинь Яна с помощью прибора SPHERE на Очень Большом Телескопе ESO. Его диаметр — около 2 км (1,2 мили), спутник совершает оборот вокруг Электры за 1,2 дня на расстоянии 500 км.
«Мы обнаружили новый спутник S/2014 (130) 2 или S3, вращающийся вокруг Электры», — сообщает Энтони Бердеу (Anthony Berdeu) из Национального института астрономических исследований Таиланда и Университета Чулалонгкорн. Используя новую технику обработки данных и специальный алгоритм, авторы проанализировали архивные данные 2014 года, полученные с помощью инструмента SPHERE/IFS, и смоделировали гало астероида. «Если судить по угловому расстоянию, два уже известных спутника Электры находятся очень близко к астероиду, а S2 почти погребен в его гало, — поясняют исследователи. — Обнаружение еще более слабого и близкого спутника подразумевает тщательную оценку и удаление этого ореола». Астрономы установили, что период обращения спутника S3 составляет 0,679 дня, большая полуось его орбиты равна 344 километрам, а диаметр — 1,6 километра.
На данный момент известно более двадцати астероидов с одним спутником, а число астероидов, для которых наличие спутника предполагается, но не подтверждено окончательно, превышает 450. Также известно небольшое количество астероидов, имеющих два спутника, среди них астероиды Евгения (45), Сильвия (87), Клеопатра (216), (93). Среди околоземных астероидов по два спутника имеют Флоренс (3122), (136617) 1994 CC и (153591) 2001 SN263.
Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.
