Американское космическое агентство NASA объявило, что проектируемый космический аппарат будет построен с использованием технологий марсохода Curiosity, но при этом обещает быть более технологически совершенным. Первый марсоход обошелся американцам в 2,5 млрд. долларов (в средних ценах 2015 года), а на его доработку будет потрачено еще полтора миллиарда.
Пока, правда, неизвестно, какую научную аппаратуру будут устанавливать на Curiosity-2. По неофициальной информации, новый марсоход получит уникальную 3D-камеру для ориентирования в незнакомом пространстве.
Известно, что аппарат будет исследовать образцы почвы, как и его предшественник. Кстати, последний будет еще продолжать свою миссию в то время, когда на планету приедет его потомок, - в 2021 году. По прогнозу, его батареи позволят ему оставаться в строю.
В NASA говорят, что развитие космических технологий является одним из приоритетов национальной политики США.
"Администрация Обамы будет поддерживать надежную программу исследования Марса", - заявил директор агентства Чарльз Болден.
Он подчеркнул, что Америка пока остается мировым лидером в области исследования Красной планеты, а будущем отставание стран-конкурентов будет только усиливаться. Сейчас в активе Соединенных Штатов числится семь миссий, работающих на освоение Марса. На орбите красной планеты остаются еще два американских зонда, а в будущем году их станет три - работать будет зонд Maven, который займется исследованием верхних слоев атмосферы. Внутреннее строение планеты изучит миссия InSight, которую отправят в 2016 году.
Интересно, что это заявление прозвучало через несколько месяцев после того, как NASA из-за сокращений финансирования отказалось от совместного с Европой проекта ExoMars. Теперь европейцы будут сотрудничать с Роскосмосом, а американцы будут осваивать Марс самостоятельно.
Некоторые эксперты говорят, что NASA свернуло сотрудничество с европейскими партнерами после того, как марсоход Curiosity обнаружил во взятых пробах следы углерода, кислорода и воды. Плюс ко всему было обнаружено русло пересохшего ручья. Есть также образцы почвы, в которых обнаружены вода, сера и вещества, содержащие хлор. Это может служить косвенным доказательством того, что когда-то в прошлом на Марсе могла существовать жизнь. Правда, пока ученые относятся к открытию скептически.
Работа над Curiosity-2 начнется летом 2013 года. Его разработка будет закончена относительно быстро - на разработку первого марсохода NASA потратило 10 лет.
К 2030 году американские ученые надеются разработать технологии, которые позволят им отправить людей на красную планету в 2030 году. Какими конкретно научными разработками подкреплены эти заявления, не уточняется.
