В течение трех лет ученые из десяти стран искали на ледниковом покрове Антарктиды подходящее место, где будет добыт самый древний лед. На прошедшей недавно в Вене ежегодной конференции Европейского союза наук о Земле они объявили, что выбор наконец сделан.
Бурение планируется провести в точке, получившей название «Малый купол C» (Little Dome C), в 30 километрах от французско-итальянской антарктической исследовательской станции Конкордия. Местность расположена на высоте 3233 метра над уровнем моря. Там выпадает очень мало осадков, среднегодовая температура составляет –54,5° C, летом она никогда не поднимается выше –25° C, а зимой может упасть до –80° C.
Ранее на станции Конкордия в рамках проекта EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica) в период с 1996 по 2004 годы исследователи пробурили во льду скважину глубиной 3270 метров. Проанализировав состав полученных тогда ледяных кернов, ученые Бернского университета получили данные о концентрации углекислого газа в атмосфере за последние 800 000 лет (подробнее об этом можно узнать в отдельном очерке).
Установленный рекорд планируется превзойти в ходе проекта Beyond EPICA – Oldest Ice. Теперь ученые под руководством Хубертуса Фишера (Hubertus Fischer) из Бернского университета рассчитывают добыть ледяные керны возрастом до 1,5 миллионов лет. Чтобы определить оптимальное место бурения, исследователи использовали радар для анализа слоев льда, а также провели пробные бурения на глубину до 400 метров. Результаты этих исследований позволили им сделать выводы о более глубоких и, следовательно, более старых слоях льда. Место, где есть лед возрастом не менее 1,5 миллионов лет найти непросто, так как основание ледниковых щитов часто тает снизу, благодаря теплу, исходящему из недр Земли.
Если ЕС одобрит вторую фазу проекта Beyond EPICA – Oldest Ice, работы по глубокому бурению начнутся в ноябре 2021 года и будут проходить с ноября по начало февраля в течение трех антарктических лет. К 2024 году должна быть достигнута глубина 2730 метров, где льду не менее 1,5 миллиона лет. Первые результаты анализа должны быть доступны в 2025 году.
