Исследователи смогли объяснить причины свечения, которое свойственно многим видам глубоководных акул из рода Etmopterus. В русской литературе их обычно называют черными колючими акулами, а их английское название lantern sharks можно перевести как «акулы-фонари». Один из их видов за свою способность светиться получил даже название Etmopterus lucifer. Все представители этого рода – небольшие акулы, длина даже самых крупных видов редко превосходит полметра.
Свечение свойственно многим глубоководным животным, но в случае акул оставалось неясной его функция. Оно не используется акулой для приманивания добычи и не способствует ее маскировке. Напротив, оно может привлечь к акуле внимание более крупного хищника.
Исследователи из лаборатории морской биологии Католического университета Лувена (Бельгия) подробнее изучили люминесценцию одного из видов этого рода – черной колючей акулы (Etmopterus spinax), обитающей в Средиземном море и Атлантическом океане. Под руководством Жюльена Клааса (Julien Claes) они наблюдали за этими акулами, содержавшимися на норвежской морской биостанции в Эспеанде. Ученые выяснили, что форма светящихся областей отличается у самцов и самок. Следовательно, свечение может помочь акулам отыскать пару в период размножения, что в темноте на большой глубине может оказаться нелегкой задачей. «Синее свечение концентрируется в основном в области половых органов, а его интенсивность регулируется гормонами», - поясняет Жюльен Клаас.
