Группа ученых во главе с Николасом Кейсуэллом (Nicholas R. Casewell) из Ливерпульской школы тропической медицины и Брайаном Фраем (Bryan G. Fry) из Университета Квинсленда в Австралии исследовала яд из челюстных желез тропических рыб из рода Meiacanthus, обитающих в Индийском и Тихом океанах.
Как показали эксперименты, яд этих рыб не вызывает болевых ощущений у лабораторных мышей. Зато его инъекция ведет к резкому падению артериального давления почти на 40 %. В природе такое свойство яда вызовет замедление движений хищной рыбы и даст стайке рыб из рода Meiacanthus время, чтобы спастись. Некоторые компоненты яда этих рыб сходны с ядом скорпионов и морских улиток-конусов.
Также ученые провели генетическое исследование, чтобы узнать, когда у рыб рода Meiacanthus появились ядовитые железы. Они проанализировали ДНК 11 видов и обнаружили, что, если обычно рыбы сначала обзаводятся ядовитыми железами, а затем – зубами, наиболее подходящими для введения яда в тело жертвы, то у рыб Meiacanthus все произошло наоборот. Сначала у них возникли удлиненные зубы, а затем одна из групп этих рыб получила и ядовитые железы.
В исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, авторы приходят к выводу, что Meiacanthus – единственный род ядовитых рыб, у которых яд служит средством обороны, а не нападения.
