Палеоэнтомолог Джордж Пойнар (George Poinar, Jr.) из Орегонского университета обнаружил в куске янтаря микроскопических клещей, а внутри них – бактерий, которые весьма напоминают современных бактерий, вызывающих болезнь Лайма.
Образец янтаря исследователь приобрел еще 25 лет назад в Доминиканской республике. Возраст камня оценивается в 15–20 млн. лет. Из четырех клещей рода Ambylomma, попавших внутрь, лишь у одного экземпляра обнаружены бактерии. Эти бактерии, судя по всему, близки представителям современного рода Borellia, которые вызывают болезнь Лайма. Передают бактерий человеку и животным клещи.
Бактерии, попали в организм клеща, как это происходит и в наши дни, от какого-то позвоночного животного, кровь которого он пил. Другой возможный вариант – наследование этих бактерий молодым клещом из материнского организма. Пойнар дал обнаруженной им бактерии название Palaeoborrelia dominicana. Описание находки опубликовано в журнале Historical Biology.
Джордж Пойнар – один из самых известных в мире исследователей, специализирующихся на палеонтологических находках в янтаре. Среди его открытий, например, древнейшая известная пчела, обнаруженная в куске янтаря из Бирмы. В Орегонском университете Пойнар основал Институт янтаря (Amber Institute). Пойнару принадлежит идея извлечения из янтаря ДНК древних животных и первая попытка ее реализации: получение ДНК жука-долгоносика, жившего 120–130 млн. лет назад (1993). Эта идея получила широкую известность после появления романа Майкла Крайтона «Парк юрского периода» и снятого по нему фильма.
