Команда ученых во главе с Кеннетом Вёрдаком (Kenneth J.Wurdack) описала вид грибов, выработавший необычное приспособление для распространения своих спор. Гриб удивительно точно имитирует облик цветков местного растения, чтобы привлечь насекомых-опылителей.
Необычный гриб Кеннет Вёрдак заметил в 2006 году во время посещения национального парка Кайетур в Гайане. Он обратил внимание, что некоторые из желтых цветков многолетнего травянистого растения из рода ксирис (Xyris) слегка отличаются от других. Их оттенок был чуть более оранжевым, лепестки сгруппированы более плотно и имели необычную пористую текстуру. Во время последующих поездок в Гайану он снова и снова встречал подобные цветки у ксирисов. Наконец, исследуя собранные образцы, Вёрдак и его коллеги поняли, что это не цветок, а поселившийся на растении гриб.
Новый вид гриба получил название Fusarium xyrophilum. Он принадлежит к обширному роду грибов, известному прежде всего растениеводам, так как эти грибы вызывают целый ряд болезней сельскохозяйственных культур. Заражение этим видом гриба отмечено у двух видов южноамериканских ксирисов: X. setigera и X. surinamensis. Поселившись в организме растения, паразитический гриб блокирует механизм цветения, и вместо цветков появляются особые образования целиком из тканей гриба.
Цель паразитического гриба — воспользоваться насекомыми-опылителями для распространения своих спор — сомнений не вызывает. Грибные псевдоцветки точно так же, как настоящие, отражают ультрафиолет, привлекая насекомых. Исследователи обнаружили, что гриб также выделяет 2-этилгексанол — вещество, которое ксирисы продуцируют для привлечения опылителей.
«Это единственный известный нам пример на Земле, когда ложный цветок полностью формируется из грибной ткани», — говорит один из авторов исследования Керри О'Доннелл (Kerry O’Donnell), микробиолог из Службы сельскохозяйственных исследований Министерства сельского хозяйства США. Ранее были известны грибы, которые частично модифицируют зараженные растения, но ни один из них не строил полностью псевдоцветок. Например, некоторые ржавчинные грибы (отряд Pucciniales) заставляют растение формировать розетки из листьев, на которых произрастает гриб, достигая сходства с цветками. Другой гриб, Monilinia vaccinii-corymbosi, паразитирующий на североамериканском виде голубики, поселяется на листьях растения, но при этом пораженные листья отражают ультрафиолет, издают характерный запах цветов голубики и даже выделяют нектар ради привлечения насекомых.
Исследование было опубликовано в журнале Fungal Genetics and Biology.
