Конкуренция среди самцов за право передать свой генетический материал будущим поколениям у песчаных акул не заканчивается после успешного спаривания. Она выходит на совершенно новый уровень в утробе беременной самки. Об этом – статья американских биологов в журнале Biology Letters, ее обзор предлагает портал National Geographic.
Внешний вид обыкновенной песчаной акулы (Carcharias taurus) с выгнутой спиной, укороченной сплюснутой головой и торчащими наружу зубами настолько ужасен, что ее можно посчитать одним из самых жестоких хищников планеты. И если повадки взрослых особей отчасти опровергают первое впечатление (большую часть их рациона составляют костистые рыбы, кальмары, скаты, омары и крабы), то их эмбрионы вполне оправдывают. Дело в том, что еще не вышедшие из утробы матери детеныши поедают своих собратьев. Эта форма каннибализма, оофагия, свойственна многим видам акул, но у представителей семейства песчаных акул (Odontaspididae) носит особо жестокий характер.
C. taurus относятся к яйцеживородящим акулам и производят внутриутробно несколько тысяч яиц, из которых на свет суждено появиться лишь двоим детенышам – по одному из каждого отдела яйцевода. В процессе развития по достижении определенного размера будущие акулы покидают оболочку, оставаясь внутри матери. Достигнув всего 10 сантиметров, будущие хищники уже обладают развитыми глазами и множеством острых зубов.
Здесь включается одна из самых жестоких, но абсолютно оправданных форм естественного отбора – зародышевый каннибализм. Пищей наиболее развитых эмбрионов, которым посчастливилось вылупиться первыми, становятся их собратья. Кроме этого, в ход идут и неоплодотворенные яйца, богатые питательными веществами.
К моменту рождения акулы должны достигнуть метровой длины и обладать охотничьими навыками, для того чтобы самостоятельно добывать себе пищу и защищаться от более крупных хищников. Еще не родившиеся акулы уже чрезвычайно прожорливы, и известен по крайней мере один случай, когда ученый, который исследовал утробу беременной самки, был укушен ее детенышем.
Не менее интересны особенности брачного поведения обыкновенных песчаных акул. Дело в том, что их самки могут спариваться сразу с несколькими партнерами, однако родившиеся детеныши зачастую оказываются наследниками только одного самца. Для прояснения ситуации ученые из Университета Стоуни-Брук (Stony Brook University) во главе с Демианом Чапманом (Demian Chapman) изучили 15 беременных акул, которые погибли в защитных сетях у берегов Южной Африки. Среди них были как рыбы на ранних стадиях беременности, когда в утробе матери в большом количестве развивались зародыши от разных самцов, так и на более поздних, когда в ходе естественного отбора остались в живых лишь самые сильные и развитые.
Исследователи взяли образцы тканей самок и эмбрионов и провели анализ ДНК с целью установления отцовства. Выяснилось, что 9 самок (60%) спаривались как минимум с двумя самцами. При этом у 9 акул родившиеся детеныши принадлежали одному отцу. То есть при 60%-ной «поведенческой полигамии» в данной выборке «генетическая полигамия» составила всего 40%. По сути, получается, что для успешного воспроизводства самцам песчаных акул недостаточно просто спариться, их потомство должно оказаться наиболее приспособленным к акульей жизни еще в утробе матери. Ученые предполагают, что у некоторых самцов может вообще не быть шанса на воспроизводство.
У песчаных акул борьба за выживание приобрела уникальные особенности. Даже если самец успешно оплодотворил самку, нет гарантии, что именно его потомство появится на свет. Это обстоятельство объясняет, почему самцы часто охраняют своих партнерш после спаривания от посягательств других представителей мужского пола.
Что же касается самок, то природа избавила их от необходимости тщательного отбора партнера. Спариваясь с несколькими самцами, она гарантирует, что на свет появится наиболее приспособленное потомство, что в свою очередь обеспечит благополучное существование вида.
Исследователи не намерены останавливаться на достигнутом и планируют более глубоко изучить посткопулятивные и постзиготические процессы у акул, чтобы выяснить, каким образом происходит выбор наиболее эффективного отцовства, а также как именно связаны между собой поведенческая и генетическая системы спаривания у живородящих видов.
