Астрономы из Бельгии, Нидерландов, Австралии, Новой Зеландии и США изучили свойства и эволюцию редкого класса звезд — желтых гипергигантов.
Эти звезды в 15–20 раз тяжелее Солнца и примерно в 500 000 раз его ярче. Размеры их столь велики, что если бы Солнце было желтым гипергигантом, оно простиралось бы за пределы орбиты Юпитера. Желтых гипергигантов очень мало: в нашей Галактике известно лишь 15 таких звезд.
Авторы исследования определили характеристики четырех желтых гипергигантов: HR 8752, HR 5171A, ρ Кассиопеи и HD 179821. Для этого они изучили фотометрические наборы данных, охватывающие от 50 до 100 лет наблюдений. «Поскольку у нас была столь долгая серия измерений, мы могли детально увидеть, как эти звезды становятся теплее за десятилетия и остывают за несколько лет», — рассказывает Алекс Лобель (Alex Lobel) из Королевской обсерватории Бельгии.
В результате ученые обнаружили, что температура желтых гипергигантов может возрасти с 4000 до 8000 кельвинов и упасть обратно за несколько десятилетий. «Цикл начинается с не очень горячей звезды. Через несколько десятилетий средняя температура возрастает примерно до 8000 К, — поясняют авторы. — Однако при такой температуре атмосфера звезды становится нестабильной из-за усиленных пульсаций. В какой-то момент вся атмосфера вспыхивает. В результате она быстро охлаждается и начинается самоускоряющийся процесс, при котором электроны присоединяются к ионам водорода и высвобождается много энергии ионизации. Это еще больше охлаждает атмосферу. Охлаждение от 8000 К до 4000 К занимает всего два года. Затем цикл начинается снова с самого начала, только с чуть менее массивной звездой. В конце концов гипергигант превращается в более горячую звезду и заканчивает свою жизнь сверхновой».
Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.
