Первые годы своего существования Кубок чемпионов Содружества был привлекателен как для зрителей, так и для лиц, именующих себя «специалистами». В основном, это было связано с выступлениями московского «Спартака», который в те годы полон сил и, соответственно, в этом турнире равных себе не имел. Четыре раза он завоевывал главный трофей, и последняя его победа датирована январем 2001-го года.
Больше «Спартак» Кубок Содружества не выигрывал, более того, он даже в нем и не участвовал. Не считая розыгрыш 2002-го года, когда подопечные тогдашнего еще тренера Олега Романцева уступили в решающем поединке киевскому «Динамо» со счетом 3:4. Один из мячей в ворота украинского чемпиона отправил неизвестный паренек по имени Дима Сычев, ставший настоящим открытием турнира, а затем и «звездой» отечественного футбола. На его счету многочисленные голы за «Спартак» в чемпионате России, гол в ворота сборной Бельгии на чемпионате мира-2002, а потом… Потом, после знаменитого его скандала с руководством «Спартака» он транзитом через французский «Марсель» оказался в столичном «Локомотиве». Сейчас Сычев – лучший футболист России. Этот факт засвидетельствован итогами опроса, проводимого еженедельника «Футбол».
Кубок чемпионов Содружества, с большой помпой образованный тринадцать лет назад, ныне находится в стадии вымирания. Интерес к турниру угасает со стороны его главных персонажей, а вслед за ними – зрителей и спонсоров.
Главными действующими лицами соревнований, как правило, считаются фавориты, а на данном турнире они периодически капризничают, то и дело выставляя для участия в нем дублирующие составы, а порою и просто игнорируя его. Так, в частности, поступал чемпион Украины, киевское «Динамо», после чего дурным примером заразился сильнейший российский клуб-2002, столичный «Локомотив». Именно с 2003-го года началось снижение рейтинга Кубка Содружества. Болельщики попросту махнули на него рукой, узнав, что насколько малоизвестными игроками он будет представлен. В результате этого трибуны спорткомплекса «Олимпийский» зияли огромными пустотами, не спас от которых и донецкий «Шахтер», приехавший в Москву вроде бы боевым составом. Кстати, тогдашний наставник чемпиона Украины Валерий Яремченко, помнится, не пожалел критических слов в адрес Юрия Семина, который со своим основным «Локомотивом» отправился на предсезонную подготовку в теплые края, а на Кубок Содружества оставил дублеров.
Но если железнодорожников хоть как-то понять (а может, и простить) можно – «Локомотив» готовился к важнейшим матчам Лиги чемпионов, - то о ЦСКА подобного не скажешь. Несмотря на то, что армейцы на тот момент не были задействованы в еврокубковых баталиях, клуб решил махнуть рукой на турнир и своих поклонников и поступил по образу и подобию «Локомотива».
Президент ФИФА Йозеф Блаттер и член исполкома ФИФА и УЕФА Мишель Платини не изменили традиции и почтили своим присутствием Кубок Содружества. На этот раз перед ними предстали более-менее заполненные трибуны, только уже не многотысячного спорткомплекса «Олимпийский», а маловместимых манежей «Динамо» и «Спартак». И тут, во время открытия турнира глава ФИФА, решил развеять опасения относительно предстоящих перспектив розыгрышей, сказав следующее: «Тринадцатый турнир для меня что-то вроде юбилея. Я не суеверен, и цифра 13 для меня счастливая. Слышал от моего друга Колоскова, что у РФС возникли определенные финансовые проблемы с проведением Кубка, но хочу заверить всех присутствующих, что ФИФА высоко ценит это соревнование, в котором встречаются чемпионы европейских и азиатских стран, и мы, если будет необходимо, поможем материально. Турнир, который, по сути является межконтинентальным, нужен всем его участникам и всем странам из бывшего СССР, которые с удовольствием приезжают зимой в столицу России, чтобы выявить сильнейшую команду на постсоветском пространстве. В Москве им созданы все условия для игр, тренировок и проживания, и я еще ни от кого не слышал худого слова об организаторах турнира, все отзывы – только положительные». В отдельном же интервью изданию «КоммерсантЪ Спорт» он скорректировал свои слова следующим образом: «Мне кажется, стоит приложить все усилия, чтобы такой турнир не исчез из международного календаря. Считаю даже, что он должен проводиться на более высоком организационном уровне, чем сейчас».
Но и сейчас соревнования прошли на более высоком уровне с точки зрения его представителей. И «Локомотив», и «Динамо» (Киев) согласились выставить на турнир сильнейшие составы. Подразумевалось, что они и разыграют главный приз. Согласно регламенту, оба клуба вступают в участие с полуфинала, прямиком минуя групповой турнир. Москвичам, в отличие от украинского чемпиона, это удалось. В финале «Локомотив» переиграл бакинский «Нефтчи» со счетом 2:1 и стал первым после «Спартака» обладателем Кубка чемпионов Содружества.
