Как предсказывают ученые, в ближайшее время фантастический по своей мощи ураган «Катрина» обрушится на столицу штата Луизиана (и неформальную «столицу Юга Америки») Новый Орлеан. Директор исследовательского центра при Государственном университете Луизианы уже высказал предположение, что ураган может привести к таким же разрушениям и жертвам, как и цунами, потрясшее Юго-Восточную Азию в канун Нового года. В некоторых районах города уровень воды может достигнуть 8 метров, а разрушения могут составить около 80% городских построек.
Но предполагаемые последствия урагана, увы, к этому не сводятся. В числе главных опасностей называют возможный удар стихии по химическим предприятиям, которые окажутся в эпицентре урагана. Потоки воды с востока города могут вобрать в себя отравляющие вещества из так называемого «Индустриального канала», в который сливаются отходы с химических и нефтеперерабатывающих предприятий. Разрушение этих предприятий может привести к тому, что город погрузится в огромное болото из бензина, хлора и кислоты. Город окружен болотами, в которых осядет эта смесь; последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
В Новом Орлеане и пригородах проживает порядка миллиона трехсот тысяч человек. Сейчас объявлена полная эвакуация, но вряд ли все успеют покинуть город до того, как ураган накроет его. По некоторым данным, в процессе эвакуации уже погибли три человека – больные, находившиеся дома под наблюдением сиделок.
Скорость ветра в центре урагана достигает 260 км/час, ему уже присвоена высшая пятибалльная категория. За всю историю измерений в США были зафиксированы только три таких урагана. Директор Национального центра по исследованию ураганов Макс Мэйфилд отметил, что «Катрина» может быть даже мощнее, чем последний шторм пятой категории «Эндрю», который в 1992 году унес жизни 43 людей во Флориде. По его словам, даже крепким постройкам может быть нанесен существенный ущерб; между тем в Новом Орлеане и окрестностях находится много иммигрантов из стран центральной Америки (Коста-Рика и др.), которые до сих пор живут в глинобитных и земляных постройках.
Приближение стихии уже привело к росту цен на нефть до нового исторического максимума. Сразу после открытия сегодняшней торговой сессии. На Нью-йоркской товарно-сырьевой бирже цена выросла сразу на $4,67 и достигла нового исторического максимума, составив $70,80 за баррель. Из-за урагана закрыты многие нефтяные объекты в Мексиканском заливе, из-за чего добыча нефти сократилась более чем на треть.
К вечеру вчерашнего дня на город уже обрушились первые шквалы, дожди и грозы. Город находится примерно на три метра ниже уровня моря и защищен плотинами и каналами, системе которых угрожает полное разрушение.
Около 30 тысяч человек уже собрались на стадионе города, где надеются укрыться от стихии. Еще десятки тысяч предпочли покинуть город на машинах, из-за чего вокруг Нового Орлеана выросли гигантские пробки.
