Инициатором отказа стала Япония, которая, по словам ее представителя на конференции Масаюки Комацу, таким образом пытается протестовать против политики "двойных стандартов", проводимой США. Япония, которая является одним из основных потребителей китового мяса в мире, добивается разрешения возобновить коммерческий китобойный промысел, который был запрещен в 1986 году. Между тем на нынешней конференции ей было отказано в праве на добычу 50 малых полосатиков, в то время как США добивались продления права добычу 4 серых китов для индейцев мака, проживающих в штате Вашингтон, и 56 гренландских китов для эскимосов, а Россия - 120 серых китов для чукчей.
Китобойный промысел является одной из важнейших составных частей традиционного образа жизни и культуры коренных народов севера Евразии и Северной Америки. Тем не менее Конференция IWC не сочла нужным считаться с этим.
