Разнообразные изложения энергоаварии позволяют при сопоставлении получить предварительную картину произошедшего, спорную в каких-то деталях, но более или менее единую в обрисовке основного механизма аварии.
23 мая вечером на подстанции №510 "Чагино" в Капотне (принадлежит Московской областной электросетевой компании, входящей в "Мосэнерго", значительная часть оборудования создана в начале 1960-х годов, отремонтирована в 2003 году), по данным пожарных, произошел пожар в одном из зданий. Один из трансформаторов горел, так что его пришлось заливать пеной (исходно было 6 трансформаторов высоковольтного напряжения в более низкое, используемое у конечного потребителя).
24 мая 2005 года в 21:17 на подстанции "Чагино", по данным РАО “ЕЭС”, взорвался трансформатор. Осколками трансформатора было повреждено оборудование подстанции (включая другие трансформаторы). По утверждению пожарных, горели четыре трансформатора.
Уцелевший трансформатор не мог обеспечить электроэнергией всех подключенных через "Чагино" потребителей Юго-Восточного округа Москвы, поэтому около 22 часов вторника самого крупного из них – Московский нефтеперерабатывающий завод (МНПЗ) в Капотне – пришлось отключить.
Во избежание серьезной аварии (чреватой экологической катастрофой) на заводе через несколько часов МНПЗ пришлось снова подключить, хотя и в ограниченном режиме. Частично электроэнергию к МНПЗ подали от ТЭЦ-22, расположенной в подмосковном поселке Красково, а другую часть пришлось все же забрать с едва держащейся на одном трансформаторе подстанции "Чагино". При этом на НПЗ все же произошло нарушение технологии. Нарушилось электроснабжение районов Марьино, Печатники, Люблино, Текстильщики. Электроснабжение их по сетям МКС было восстановлено к 22:10 за счет упомянутого подключения резервных мощностей.
В ситуации, когда трансформаторы выходят из строя, вся оставшаяся нагрузка перераспределяется между остающимися. И вот, 25 мая, в половине шестого утра, не выдержав умноженной нагрузки, разрушился последний трансформатор подстанции "Чагино". То есть прекратила работать вся подстанция. Ее остановка, со временем привела к сбоям в работе московского энергокольца, объединяющего с “Чагино еще шесть высоковольтных подстанций, расположенных вдоль Московской кольцевой автодороги и связаны проводами в так называемое московское энергетическое кольцо, от которого подается в Москву, Московскую область и соседние с ней регионы электричество необходимого напряжения. Отключение еще четырех из них ("Ногинск", от которой питается юго-восток Москвы, "Пахра" (юго-запад Москвы), "Калужская" (Калужская область) и "Михайловская" (Тульская область)) произошло в 10:10, когда наступил обычный пик утреннего потребления. Таким образом, в ситуации, когда в рабочем состоянии оставались две подстанции из семи. По другим данным, последний трансформатор в Капотне сгорел около 10 часов, в таком случае весь процесс развивался существенно более стремительно.
Тогда же, в 10:10 от подстанции "Очаково" отключились 4 высоковольтные линии Очаково-Чоботы, Очаково-Лесная, Очаково-Кедрово, Очаково-Академическая-ТЭЦ-20. Предполагаемая причина - возросшее потребление электричества и жара (вообще отмечается роль фактора жары, наложившегося на технический сбой и резко усилившего аварию за счет провисания от температуры линий электропередач). После отключения высоковольтных линий южная часть Москвы осталась без электричества. Но и в целом доступ тока в Москву оказался затруднен. Кроме того, сбои отразились и во всей объединенной с этим кольцом энергосистеме европейской части России.
За счет отключения подстанций встали также пять московских электростанций: (ГЭС №1, ТЭЦ-8, 9, 11, 17, 20, 22, 26, ГРЭС-4), затронуты оказались также электростанции Тульской энергосистемы (Алексинская ТЭЦ, Новомосковская ГРЭС, Ефремовская ТЭЦ, Щекинская ГРЭС; сохранились в работе Первомайская ТЭЦ и Черепецкая ГРЭС) и Калужской энергосистемы.
Таким образом энергетики и наблюдатели констатируют “цепное”, “каскадное” развитие процесса, который дальше стал воздействовать на все основные системы жизнеобеспечения.
Специалисты РАО “ЕЭС” указывают, что действием оперативного персонала и противоаварийной автоматики около 12-30 развитие межсистемной аварии было остановлено.
При этом восстановить обеспечение энергией жизненно важных объектов удалось к 15 часам. Окончательные ограничения на энергопотребеление со стороны РАО “ЕЭС” были сняты утром 26 мая.
Энергоаварию в Московском регионе регулярно сравнивают с Great blackout of 2003 в США. На принципиальные отличия в масштабах указал еще Анатолий Чубайс 25 мая: масштаб аварии. Тогда в результате широкомасштабного отключения электроэнергии в восьми американских штатах и нескольких районах Канады 50 млн человек более чем на сутки остались без электричества. Остановилось более сотни электростанций общей мощностью 62 ГВт, включая 22 АЭС (из имеющихся в стране 103). Экономике двух стран был нанесен ущерб на сумму свыше 6 млрд долларов.
В США на линии электропередач упали ветки деревьев, что вызывало короткие замыкания в главных силовых сетях. В результате замыкания были обесточены три ЛЭП. Компьютерное оборудование, обслуживающее ЛЭП, в это время не работало, и об аварии никто не узнал. Техник отремонтировал систему, но он забыл включить опцию, обновляющую информацию каждые пять минут, и система не работала в нормальном режиме. Полагая, что система успешно восстановлена, проверяющий ушел обедать. О сбое не были оповещены диспетчеры. Правда, по другим данным, компьютер, отслеживавший ситуацию, перестал работать еще за два часа до аварии, следовательно.
В США, если исходить из предварительной картины случившегося в России, был куда сильнее человеческий фактор и слабее момент износа оборудования.
