По его оценке, пока не принят федеральный закон об АГС, эта инициатива представляет собой ни что иное, как обман юношей, выгодный мэру города Юрию Лебедеву, который пытается спекулировать на популярной идее для повышения собственного предвыборного рейтинга. Далее президент заметил, что подобные действия должны обратить на себя внимание прокуратуры.
Персональная критика, да еще столь уничтожающая в устах президента — редчайший случай, и местные аналитики уже заговорили о неизбежном крахе политической карьеры Лебедева. Сам же мэр воспользовался случаем, чтобы еще раз подчеркнуть приверженность благородному делу обеспечения конституционных прав призывников и выразил готовность ради этого даже пожертвовать собой. Вскоре в прессе появились и соображения о том, что Ю.Лебедева в глазах Путина "подставил" приволжский полпред Серей Кириенко, заинтересованный в смене мэра Нижнего Новгорода.
19 марта в полемику вступила коалиция «За демократическую АГС!», объединяющая более 50 общественных организаций из 25 регионов России. В открытом обращении к президенту члены коалиции выражают свое резкое несогласие с его мнением о нижегородском эксперименте. Они отмечают, что по оценкам ведущих российских специалистов в области конституционного права, администрация Нижнего Новгорода при организации АГС действовала в полном соответствии с законодательством Российской Федерации. Общественные организации также отмечают огромную социальную значимость нижегородской инициативы, ставшей поворотным моментом в процессе введения АГС в России. Они призывают главу государства использовать эксперимент в Нижнем Новгороде как базу для проведения государственного эксперимента для отработки механизма функционирования и управления АГС, оценки необходимых затрат на введение АГС, изучения на практике многочисленных вопросов, необходимых для разработки «Положения о прохождении АГС».
