Карлос Сауль Менем родился 2 июля 1930 года в местечке Анильяко, в провинции Ла Риоха. Его родители Сауль Менем и Мохибе Акиль - сирийские эмигранты, прибывшие в Аргентину в начале ХХ века. Мать Менема из аристократической семьи, отец v простой торговец. Карлос, любимчик матери, воспитывался в мусульманских традициях, но уже в зрелом возрасте принял католичество. Как пишут его биографы, он унаследовал от матери страсть к мистике и суевериям.
В 1950 году Карлос в составе группы студентов-первокурсников (он учился на юридическом факультете Университета в Кордове) поехал в Буэнос-Айрес, где познакомился с генералом Хуаном Доминго Пероном и его супругой Эвой Дуарте де Перон. Вернувшись в Кордову, он с головой окунулся в политическую деятельность, возглавив студенческое движение за восстановление прав местных каудильос.
Окончив университет, он выступал защитником на процессах против политических заключенных, осужденных военной хунтой, свергнувшей правительство в сентябре 1955 года. В 1956 году Менем вступил в перонистскую Хустисиалистскую партию, а уже два года спустя был выдвинут на пост сенатора, но не прошел по возрасту (ему тогда еще не было положенных 30 лет).
В марте 1973 года Менем был избран губернатором провинции Риоха. Три года спустя, после очередного государственного переворота, он, как активный сторонник Перона, был арестован и пробыл в заключении почти пять лет, вплоть до 1981 года.
Но с восстановлением демократии в стране политическая карьера Менема быстро пошла вверх. 30 октября 1983 года он вновь избран губернатором провинции Риоха, а через четыре года переизбран на этот пост. Еще через три года он выходит на финишную прямую в своей политической карьере и 14 мая 1989 года побеждает на президентских выборах, став таким образом первым представителем перонистов, пришедшим к власти после смерти Хуана Перона в 1973 году. А через шесть лет - в мае 1995 года v он продлевает свое пребывание на высшем государственном посту, победив во второй раз на президентских выборах. Менему принадлежит своеобразный политический рекорд v он единственный правитель Аргентины, который за последние два века пробыл у власти более 10 лет подряд.
Заразившись примером перуанского коллеги Фухимори, Менем тоже хотел переизбраться на третий срок. Ныне действующая Конституция, принятая при нем в 1994 году, вводит ограничение на 2 президентских срока и сокращает срок полномочий президента с 6 до 4 лет. Но поскольку Менем был избран по старой Конституции, он настаивал на том, чтобы признать его второй срок как бы первым. Менему удалось убедить в этом не только своих коллег по партии (как позже оказалось, не всех), но и Федеральный суд страны, который дал добро такому решению. Но, в конце концов, во многом из-за разногласий внутри партии, президенту пришлось отказаться от этой затеи, и кандидатом от ХП был избран губернатор провинции Буэнос-Айрес Эдуардо Дуальде. Правда, победу на выборах одержал все равно не он, а кандидат от оппозиции, мэр столицы Фернандо де ла Руа, которому Менем и передал власть в декабре 1999 года.
Заслуги Менема бесспорны. При нем Аргентина вышла на первые позиции на латиноамериканском континенте. При нем были восстановлены отношения с Великобританией, прерванные из-за войны за Фолклендские (Мальвинские) острова, хотя Менем и не сдержал своего предвыборного обещания «вернуть аргентинцам Мальвины». При нем Аргентина превратилась в одного из главных союзников США и в одного из активнейших участников международных форумов и операций миротворческих сил ООН. В самой Аргентине за 10 лет произошли значительные перемены, прежде всего в экономике. Страна впервые за последние 50 лет вышла из перманентного кризиса, преодолела инфляционную гонку, ВВП вырос на 42%, появились иностранные инвестиции, была проведена широкая приватизация госсобственности.
Но многие социальные проблемы так и не были решены. Так, безработица в стране достигает 18,6% среди активного населения, 40% аргентинцев живут в бедности. Огромный размах приняли преступность и коррупция. По данным западной прессы, ежегодно в стране «отмываются» до 15 млрд долларов, из них 6 млрд наркодолларов. Любопытно, что судья Хорхе Урсо, расследующий дело о незаконной торговле оружия, тоже подозревается в финансовой нечистоплотности.
Но и после того, как Менем покинул «Розовый дом» (la Casa Rosada - президентский дворец в Буэнос-Айресе), он не прекратил заниматься политикой. Менем возглавляет Хустисиалистскую партию, имеющую большинство в Сенате и в местных органах власти, и даже v до недавнего времени v заявлял о своем намерении баллотироваться на президентский пост в 2003 году. Теперь этим планам вряд ли суждено сбыться.
Его страсть v женщины, автомобили, путешествия и футбол. И, конечно, политика. Все, кто с ним знаком, говорят о нем как о прирожденном политике и игроке. Вот лишь некоторые высказывания об экс-президенте: «Он холодный и расчетливый политик, хотя в обхождении довольно мягок». «Он блестящий политик, умеющий править людьми самым циничным образом». «Он просто зверь в политике, безумно амбициозный и жаждущий власти». Одни считают его беспринципным циником, для которого для достижения цели хороши любые методы. Другие v честным, порядочным и верным, не способным оставить друга в беде.
Менем еще и любитель эпатировать публику. «Все десять лет его правления были как большая спальня с распахнутыми настеж дверьми. Все знали о его супружеских ссорах, о перепалках с родными, с детьми», - пишет его биограф. Вся страна следила за тем, как летом 1990 года он с помощью военных выгонял из дома жену, а потом со скандалом с ней развелся. Даже гибель его сына в 1995 году (Карлос разбился на личном вертолете при довольно странных обстоятельствах, породивших слухи о том, что с ним расправились главари наркомафии) была преподнесена в лучших традициях мыльных опер, со смакованием подробностей в прессе.
Официальный сайт Менема
