Утром в пятницу, 5 декабря, скончался Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II. Согласно официальному сообщению, смерть наступила в его резиденции, в подмосковном Переделкине. В связи с этим на экстренное заседание в Москве экстренно собирается Священный синод РПЦ. Ожидается, что в пятницу состоится экстренное заседание тех членов синода, которые находятся в Москве, а в субботу состоится заседание. Согласно церковным правилам, о кончине патриарха официально должен объявить именно синод.
Патриарх Алексий (в миру Алексей Михайлович Ридигер) родился 23 февраля 1929 году в Таллине. Алексий II занял патриарший престол 7 июня 1990 года и, по мнению большинства как церковных, так и светских людей, успешно справлялся со своим служением, хотя критики осуждали РПЦ за то, что в 90-е годы она воспользовалась данным администрацией Бориса Ельцина разрешением на беспошлинный импорт сигарет и алкоголя. Эксперты включали Алексия II в рейтинг самых влиятельных политиков России, он неизменно присутствовал на торжественных государственных мероприятиях.
Проблемы со здоровьем у главы РПЦ начались еще осенью 2002 года, когда, вынужденный прервать поездку в Астрахань, он был госпитализирован прямо в реанимацию ЦКБ. В 2004 году Патриарх был госпитализирован в одну из столичных клиник с диагнозом «сердечная аритмия». После этого несколько раз в прессе появлялись слухи о кончине главы Русской православной церкви (РПЦ), однако они не подтверждались.
Большой скандал разразился весной 2007 года, после того, как Алексий II не появился на похоронах Бориса Ельцина 25 апреля. Вместо главы Церкви обряд отпевания совершил член Священного Синода митрополит Ювеналий. По сообщениям СМИ, патриарх лечился в швейцарской клинике, а 27 апреля в Интернете распространилась информация о резком ухудшении его здоровья и даже клинической смерти. Комментарии на эту тему в СМИ вызвали перепалку пресс-службы Московской партриархии с газетой «Московский комсомолец» и радио «Эхо Москвы». Руководитель пресс-службы священник Владимир Вигилянский усмотрел в сообщениях «злые намерения». «Одной из целей клеветы могло быть желание посеять смуту в отношении подписания Акта о Воссоединении Русской Православной Церкви заграницей с Русской Православной Церковью. С другой стороны, целью клеветнической пиар-кампании могло быть желание проверить, как будет себя вести Церковь и архиереи, лишившись архипастыря», – заявил Вигилянский. В ответ главные редакторы «МК» и «Эха Москвы» обвинили пресс-службу Московской патриархии в непрофессионализме и перекладывании ответственности с больной головы на здоровую.
В июле этого года Патриарх по совету врачей сократил программу на Украине, где он принимал участие в праздновании 1020-летия крещения Руси. В пресс-службе патриархии сказали, что врачи посоветовали Патриарху отдохнуть после перенесенных нагрузок. Однако, несмотря на слабое здоровье, Алексий II до последнего дня не отходил от дел.
Согласно уставу Русской православной церкви, новый Патриарх Московский и всея Руси должен быть избран на Поместном соборе в течение полугода после кончины главы РПЦ, то есть не позднее мая будущего года. Также, согласно уставу, высшим лицом церкви после кончины ее предстоятеля становится старейший по рукоположению из архиереев. Сейчас таким иерархом является митрополит Киевский Владимир.
Устав говорит, что после кончины Патриарха в самостоятельное управление Московской епархией вступает митрополит Крутицкий и Коломенский. Митрополитом Крутицким и Коломенским с 1977 года является владыка Ювеналий (в миру Владимир Кириллович Поярков), 1935 года рождения.
По уставу, кандидат в Патриархи должен, в частности, быть архиереем РПЦ, обладать высшим богословским образованием и достаточным опытом епархиального управления, быть не моложе 40 лет.
РПЦ никогда особо не поощряла разговоров о возможных преемниках Алексия II, однако с 2003 года, на фоне сообщений о болезни Патриарха, стали называть среди наиболее вероятных кандидатов митрополита Калининградского и Смоленского Кирилла, известного своими яркими публичными выступлениями. Впрочем, именно это последнее обстоятельство может помешать ему занять престол, поскольку в церковной среде может быть воспринято негативно.
Есть еще два возможных кандидата на пост престоятеля РПЦ. Это Патриарший Экзарх всея Белоруссии, митрополит Минского и Слуцкий Филарет (Вахромеев), а также управляющий делами Московской Патриархии митрополит Калужский и Боровский Климент (Капалина).
