Комментируя саммит в Кельне и участие в нем российского президента, иностранные газеты подчеркивают важность самого факта встречи Ельцина с западными лидерами. Визит Ельцина, пишет New York Times, который оставался под вопросом до последнего момента из-за его состояния здоровья и продлился всего несколько часов, был одинаково важен для него самого и для Запада. Одного появления Ельцина было достаточно, чтобы убедить Клинтона и лидеров других стран в возможности диалога с Москвой после косовского кризиса. Газеты цитируют советника Клинтона по безопасности, Сэмюэля Бергера, который назвал встречу Клинтона и Ельцина «одной из лучших» в истории их взаимоотношений. Американские официальные лица утверждают, что Ельцин выглядел достаточно «крепким», шутил, был «в хорошем настроении» и во время встречи с Клинтоном несколько раз энергично стучал кулаком по столу, подчеркивая важность некоторых пунктов.
Однако многие газеты отмечают, что движения Ельцина были скованными и «деревянными», что он не очень твердо стоял на ногах. Washington Post пишет, что Ельцину приходилось время от времени переступать с ноги на ногу, чтобы удержать равновесие, а лицо его выглядело одутловатым. Ельцин изо всех сил старался показать, что он в форме, несмотря на очевидные признаки нездоровья.
Британская Independent пишет, что после 11 недель войны в Косово, когда дело едва не дошло до полного разрыва, Россия и Запад преодолели разногласия и возобновили диалог. Единственной целью встречи лидеров «семерки» и Ельцина было примирение после напряженных последних месяцев, утверждает французская «iberation в статье под заголовком «G-8 протягивает руку России». Предложение снова дружить со стороны Ельцина было встречено западными лидерами с удивлением и облегчением, отмечает Washington Post.
Однако, по мнению «iberation, улыбки в Кельне были вымученными, а общая эйфория выглядела несколько наигранной. Перед лидерами семи западных держав предстал российский президент, который стал похож на собственную тень. Его пребывание у власти близится к концу, а поведение во время косовского кризиса, вроде высказываний о возможности третьей мировой войны, отнюдь не способствовало росту его авторитета.
Несмотря на то, что Клинтон, Ширак и другие лидеры стран «восьмерки» приветствовали восстановление нормальных отношений с Россией, они по-прежнему неуверены в политическом будущем этой страны, пишет New York Times. Поэтому признание важной роли России на Балканах не имело последствий для экономической помощи России. Президент Ельцин не получил немедленного «денежного вознаграждения» за российскую решающую роль в урегулировании косовского конфликта, отмечает Electronic Telegraph. В заключительном коммюнике, принятом «восьмеркой», условия отсрочек по долгам и новой помощи России не были смягчены, а реструктуризация долга Парижскому клубу поставлена в зависимость от заключения нового соглашения с МВФ и выполнения условий фонда.
Что касается Югославии, то Запад по существу пошел только на одну уступку России, не включив в совместное заявление пункт, на котором первоначально настаивали США и Великобритания: о том, что никакая международная помощь сербам в восстановлении разрушенного не может быть оказана, пока у власти находится Милошевич.
