Международная группа немецких, австрийских, российских, датских и испанских генетиков под руководством Хольгера Рёмплера (Holger Roempler) из Лейпцигского университета (Universitaet Leipzig) в Германии установила, какого цвета была шкура мамонтов. Оказалось, что мамонты в одной популяции имели разную окраску – от черной о рыжей. Об открытии сообщает статья авторов исследования, опубликованная в последнем номере Science.
Данные были получены на основе анализа ДНК из останков мамонта, жившего в Сибири 43 тысячи лет назад. Ученые обнаружили, что ген меланокортина-1 (Mc1r), который у всех изученных млекопитающих кодирует окраску шерсти, был и у мамонтов. Найдено две аллельных формы гена, одна из которых кодирует активный меланокортин, тогда как другая – белок со значительно сниженной активностью. Комбинация этих аллелей в популяции должна была приводить к появлению различной окраски волосяного покрова, от самой светлой до почти черной.