По сообщению официального сайта Американского космического агентства (NASA), решено продлить жизнь уникального орбитального телескопа Хаббл (Hubble) и провести его ремонт, организовав специальную дорогостоящую экспедицию на орбиту.
Раннее предполагалось, что космический телескоп Хаббл, который 16 лет работает на околоземной орбите, больше не будет ремонтироваться и просуществует еще около двух лет. Тем не менее, специалисты решили, что к настоящему времени «Хаббл» не исчерпал своих ресурсов и возможностей, и имеет смысл продлить его жизнь еще на пять лет.
Автоматическая орбитальная обсерватория Хаббла передала на землю 700 тысяч фотоснимков с изображением свыше 20 тысяч планет, звезд, туманностей и галактик. Получена карта поверхности Плутона. Результаты наблюдений Хаббла помогли уточнить возраст Вселенной – 13 миллиардов 700 миллионов лет. Благодаря размещению в космосе, а не на Земле, телескоп может регистрировать электромагнитное излучение в диапазонах, недоступных в условиях земной атмосферы. Его разрешающая способность в 7-10 раз выше земного телескопа такого же класса.
Полет шаттла Дискавери к телескопу Хаббл намечен на май 2008 года. Экипаж челнока-ремонтника будет состоять из семи астронавтов. Им предстоит в первую очередь заменить батареи питания телескопа и гироскопы, а также установить на нем спектрограф и широкоугольный объектив. К 2013 году NASA рассчитывает создать и запустить на орбиту телескоп нового поколения.
