Как сообщает BBC News, Международная организация "Планетарное общество" (Planetary Society) учредила приз за лучший проект отслеживания орбит опасных астероидов.
Первый опасный астероид, для которого предложено разработать проект — это Апофис (Apophis). Очередное сближение Апофиса с Землёй произойдёт в 2029-м, но беспокойство вызывает следующее сближение — в 2036-м, так как существует небольшая вероятность столкновения астероида с нашей планетой, что в свою очередь, может привести к серьезной катастрофе.
Разница между столкновением и пролетом мимо может быть очень небольшой, чтобы просто следить за астероидом при помощи наземных телескопов. Требуется как-то пометить небесный камень, чтобы непрерывно отслеживать его орбиту и её изменения с высокой точностью. Способы "как пометить астероид" должны предложить сами участники соревнования. Это может быть радиомаяк, отражатели, космический корабль на орбите астероида или что-то другое.
За первое место предполагается вознаграждение в $25 тысяч и ещё $25 тысяч разделят между несколькими другими призёрами. По замыслу организаторов конкурса, придуманная технология должна помочь также в отслеживании других потенциально опасных астероидов.