Как сообщает BBC, исследователи, работающие над созданием жизненных форм "с нуля", подали заявку на патентование метода и генов, с помощью которых может быть создана "искусственная" жизнь.
Руководство этим проектом осуществляет доктор Крейг Вентер (Craig Venter), который также был руководителем частных исследований в проекте "Геном человека". О том, что ведутся работы по созданию "синтетической жизни" Вентер заявил еще в 1999 году.
Смысл проводящихся исследований состоит в том, чтобы найти минимальный набор генов (минимальный геном), который будет поддерживать существование живого организма. Потом с его помощью можно будет "собирать" живые существа.
Группа Вентера сосредоточилась на изучении паразитической бактерии Mycoplasma genitalium, которая живет в половых и дыхательных трактах приматов и считается организмом с наименьшим известным размером генома. Она имеет 482 гена, из которых 101 удалось удалить, не убив сам организм. А остальные 381 ген оказались существенными для поддержания жизни. Так как Mycoplasma genitalium – паразитическая бактерия, она эксплуатирует некоторые жизненно важные функции своего хозяина. Для поддержания жизни непаразитического, свободноживущего организма требуется гораздо больше, чем 381 ген.
Заявка на патент, поданная Вентером, декларирует авторские права на набор генов и синтетические свободноживущие организмы, которые можно создать с помощью запатентованного генетического набора. По утверждению авторов патента, искусственно сконструированные организмы могли бы использоваться, например, для производства биотоплива или для адсорбции избытка углекислого газа в атмосфере.
На эту инициативу остро отреагировали "зеленые" организации. Канадская ETC-группа заявила, что такие проекты "должны уничтожаться до своего создания". По мнению этой группы, прецедент может начать коммерческую гонку для синтеза и приватизации искусственных форм жизни. Организация также хочет обратится к самому Вентеру с просьбой отозвать заявку на патент.
